吳文博 河北省石家莊市中醫院
我國是茶的故鄉，是世界上最早發現和利用茶葉的國家，茶葉作為中國傳統原創飲料，被譽為“國飲”。它發乎神農，聞於魯周公，起於秦，興於唐，盛在宋代。如今已成為風靡世界的三大無酒精飲料（茶葉、咖啡、可樂）之一。這是我國對人類文明做出的又一貢獻。
中國人飲茶文化濃厚，五千年的中華民族的文明史源遠流長，翻閱這本厚重史書，幾乎每一章都能嗅到縷縷茶香。“雲門胡餅趙州茶，信手拈來奉作家，細嚼清風還有味，飽餐明月更無渣”。茶葉早已成為了人們生活中必不可少的一部分了。
1.茶的藥用
茶的最早發現與利用，是從藥用開始的。
我國現存最早的藥物學專著《神農本草經》中有“神農嘗百草，一日遇七十二毒，得荼而解之”的記載。茶聖陸羽在《茶經》中記載“茶之為飲，發乎神農氏”。可見，自神農時期人們就開始喝茶了。不過神農不是真正的喝茶，相傳神農為了掌握各類草藥的特性，親自實踐，嚐遍百草，一日之內中了七十二次毒。最後偶然嚐到茶樹的葉子，才將毒解了。所以最早的茶是採取了直接咀嚼茶葉，且作為藥用。這是有關中國飲茶起源最普遍的說法。晉·張華《博物志》也同樣有“飲真荼，令人少眠”的說法。陳藏器在《本草拾遺》中給予茶葉很高的評價，認為茶葉“上通天境，下資人倫，諸藥為百病之藥，茶為萬病之藥”。
茶在中國的運用源遠流長，歷代醫書中均有以茶入藥的記載,最早對茶的藥用價值見於首部藥典《新修本草》，作為中國第一部官修藥典正式收錄了茶的功效與用法，“茗、苦荼”條 中曰: “味甘、苦,微寒,無毒。 主瘻瘡,利小便,去痰、熱 渴,令人少睡……主下氣,消宿食,作飲加茱萸、蔥、 姜等，良”，反映了茶的藥用價值,亦受到唐政府的 承認。“藥茶”概念形成主要與唐代茶文化興起及食療文化的發展有關。 以茶作為方劑組成部分的藥茶方最早記載於唐代《備急千金要方》,至《太平聖惠方》正式出現“藥茶”一詞。 綜觀從唐代至清代藥茶方劑源流演變過程,以宋代茶文化達到鼎盛時期,所以宋代藥茶方劑的使用 最為突出。 宋代三部官修方書共記載了580首藥茶方劑,其中《太平惠民和劑局方》中藥茶方劑佔 到了總方劑數目的8%,其主治範圍廣泛涉及了風證、頭目疾病為主的多種疾病。在藥茶方劑的使用中，以茶送服中藥的方式也獨具特色。2000版中國藥典也將茶油作為藥收載。
現代科學大量研究也證實，茶對人體健康有很多種作用：提神醒腦、生津解渴、助消化、降血脂、調節膽固醇、緩解高血壓與腦動脈硬化、利尿、減肥、抗輻射、抗癌等。以飲茶的方式飲用茶或藥茶預防治療各種疾病，稱為茶療。茶療是中醫藥學的重要組成部分之一。具有防病健身以及養生延年、抗衰老等作用。
2.茶的飲用
中國最早開始喝茶是什麼時候？茶葉真正在民間普及則是在秦漢時期，也就是差不多在2200多年前，茶葉已經在我國興起並盛行。茶葉要從認識到商品化還需要一個漫長的過程，尤其是古代資訊流通緩慢，越往前越落後，其傳播速度就會越慢。故而神農氏的說法也是應該是可以參考的，這樣的話，中國最開始喝茶到現在也有5000年了。
茶道是產生於特定時代的綜合性文化，帶有東方農業民族的生活氣息和藝術情調，追求清雅，嚮往和諧。茶道基於儒家的治世機緣，倚於佛家的淡泊情操，洋溢道家的浪漫理想，借品茗倡導清和、儉約、求真、尚美的高雅精神。然而對以茶道為核心的茶文化研究，只強調“茶藝”表演和“茶道”精神是遠遠不夠的，茶作為飲料，是物質屬性和精神屬性的統一。
茶的精神屬性，使它與琴、棋、書、畫、詩、酒並稱，成為人們精神生活中不可或缺的一部分，滿足著人們的精神需求：賞美、抒情、禮儀、悟道等。而茶的物質屬性，使它與柴、米、油、鹽、醬、醋並列，成為百姓開門七件事之一 。茶在自然界是以生命的形態存在的，它生長於土木，沉寂於金火，復活於水中，滿足著人們的生理需求：解渴、提神、祛火、消食等。因此，茶作為飲料更重要的是還要看到它在濃厚的文化底蘊背後，隱含著對人類健康所發揮的巨大作用和影響。認真探討飲茶與健康的相互關係，具有十分積極意義。
人類追求崇高的理想、成功的事業、美好的生活，均離不開健康。從古到今，從幼到老，帝王將相，平民百姓，無不如是。健康是人類實現所有追求的基礎。亞健康是介於疾病和健康之間的“中間狀態”，它包括身體、心理、社會適應性和道德等方面。從某種意義上講，它是檢驗我們生活質量的重要標誌之一。如今，越來越多的人已經受到亞健康的嚴重侵害，很多人正步入亞健康狀態，健康狀況步步惡化。茶作為奇妙的飲料，是一種效能良好的機能調節劑，它不僅與人們的日常生活緊密相連，而且與人體的醫療保健也密切相關，有助於糾正人們的亞健康狀態。
茶大體分為兩大類基本茶類和再加工茶類。
所謂基本茶類，就是依據茶或茶湯的顏色、加工方法以及茶多酚氧化程度,來進行茶的分類，這是茶葉中基本的分類，是茶葉家族的主導型別，把初製茶葉分為綠茶、紅茶、白茶、烏龍茶（青茶）、黃茶、黑茶等六類。再加工茶，包括花茶和普洱等。