在《素問》的八十一篇中，就有十幾篇直接或間接地談到有關氣功方面的內容。可見，在春秋戰國時期以前，氣功已成為一種重要的醫療保健方法。

氣功

從中醫發展史上看，中國曆代醫家對氣功都很重視。不僅在著作中有對氣功的論述，而且許多名醫本人也是氣功實踐家。如漢代名醫張仲景在其名著《金匱要略》一書中說四肢才覺重滯，即導引吐吶，鍼灸膏摩，勿令九竅閉塞。這裡所說的導引吐吶就是氣功的一種方法。著名的五禽戲，相傳就是漢代名醫華佗所創，流傳到今天仍被氣功愛好者所喜愛。其後晉代葛洪所著《抱朴子》、南北朝陶弘景所著《養性延命錄》、隋代巢元方所著的《諸病源候論》、唐代孫思邈所著《備急千金要方》、王燾所著《外臺祕要》、宋代《聖濟總錄》以及金元四大家的著作中都有氣功方面的論述。在明代著名醫學家李時珍所著《奇經八脈考》中指出內景隧道，惟返觀者能照察之。意思是說，在練某種靜功的過程中能夠覺察出人體的經絡變化。清代著名溫病學家葉天士和吳鞠通，都有氣功的實踐和論述。近代名醫張錫純所著《醫學衷中參西錄》中也有專論氣功的章節，並指出學醫者應參以靜坐。從以上提及的名醫和論著與氣功的關係，即可知氣功養生學歷史之悠久，又可見氣功在中醫學中的重要地位。

氣功作為中醫學的一個分支，在理論上主要以中醫理論為基礎，在創編功法和氣功鍛鍊中也應用陰陽、五行、臟腑、經絡、精氣神等學說作指導；對氣功鍛鍊產生的效應及氣功作用機制等認識，到目前為止，也主要以中醫理論來闡述。當然，由於自古以來，氣功實踐不只為醫家獨有，儒、道、佛、武等各家在各自不同的實踐中，分別對氣功形成了自己的認識，也構成了氣功理論的一部分。

氣功實踐的結果也為中醫學提供了新的內容

如明代醫學家李時珍、張景嶽等分別對奇經八脈和丹田命門理論的系統闡發，在很大程度上是建立在氣功實踐的基礎上的。氣功強調對意念的運用，是對中醫調神理論和情志學說的補充和發展。掌握了氣功心身同練的特點，有助於深入理解中醫形神合一、天人合一的整體觀，而氣功作用機制的探討，亦有益於對中醫氣化論、精氣神理論和臟腑心理相關性等的深入認識。發掘整理氣功與藥物配合應用，氣功鍼灸、氣功按摩等傳統治療方法也可提高臨床療效、開拓新的治療途徑。