我們大家都喜歡甜食，甜食能快速消除飢餓、補充體力，讓人心情愉悅。但是，我們的飲食中過多的糖也會導致體重增加和肥胖，甚至引發2型糖尿病和蛀牙。有時候，我們明知不應該再繼續吃糖果、冰淇淋、餅乾、蛋糕和喝含糖蘇打水，但這些甜食竟是如此難以抗拒！

就好像我們的大腦天生就想要這些食物。

那麼，甜食到底會對我們的大腦造成怎樣的影響呢？我們吃的東西是如何改變我們的行為的，以及其他生活方式因素是否可以減輕大腦的變化。

確切地說，我們的身體是靠糖 — 葡萄糖運轉的。葡萄糖一詞來自希臘語“glukos”，意思是甜的。葡萄糖為構成我們身體的細胞提供能量，包括腦細胞（神經元）。

吃糖會“激發”多巴胺

在進化的基礎上，我們的原始祖先是食腐動物。而含糖食物是很好的能量來源，所以我們已經進化到發現甜食特別令人愉快。而帶有令人不愉快的、苦味和酸味的食物可能是未成熟的、有毒的或腐爛的，甚至會導致疾病。

因此，為了最大限度地提高我們作為一個物種的生存能力，我們有一個與生俱來的大腦系統，它使我們喜歡甜食，因為甜食是為我們的身體提供燃料的巨大能量來源。

當我們吃甜食時，大腦的獎勵系統，中腦邊緣多巴胺系統就會被啟用。多巴胺是一種由神經元釋放的大腦化學物質，它可以發出積極訊號。當獎勵系統觸發時，它會強化我們的行為，使我們更有可能再次執行這些行為。

吃糖時“激發”產生的多巴胺會促進快速學習，讓我們優先找到更多這樣的食物。

我們今天的生活環境中充滿了甜的、富含能量的食物。我們不再需要耗費大量精力去搜尋這些特殊的含糖食物，現在它們隨處可見。不幸的是，我們的大腦在功能上仍然和我們的祖先非常相似，它真的很喜歡糖。那麼，當我們過度攝入糖分時，大腦會發生什麼變化呢？

糖能重塑大腦嗎?

大腦通過一個叫做神經可塑性的過程，不斷地重塑和重新連線自己。這種改變可能發生在獎勵系統中，通過藥物或吃大量含糖食物反覆啟用獎賞通路，使大腦適應頻繁的刺激，從而產生一種耐受性。

就甜食而言，這意味著我們需要吃得更多，才能獲得同樣的滿足感 — 其實，這是上癮的典型特徵。

食物上癮是科學家和臨床醫生之間一個有爭議的話題。雖然，你確實會在身體上對某些藥物產生依賴，但是，當你需要食物來維持基本的生存時，你是否會對食物上癮是有爭議的。

大腦需要糖，需要更多的糖

儘管我們需要食物來為我們的身體提供能量，但很多人都經歷過對食物的渴望，尤其是在壓力大、飢餓或面對甜品店裡誘人的蛋糕時。

為了抵制食慾，我們需要抑制自己沉溺於這些美味食物的自然反應。抑制性神經元網路對控制行為至關重要。這些神經元集中在前額葉皮質 — 大腦中參與決策、衝動控制和延遲滿足的關鍵區域。

抑制性神經元就像大腦的制動器，釋放出一種叫GABA的化學物質。對老鼠的研究表明，高糖飲食可以改變抑制性神經元。大量吃糖的老鼠控制自己行為和做出決定的能力也較弱。

重要的是，這表明我們吃的東西會影響我們抵抗誘惑的能力，這可能就是為什麼人們很難改變飲食習慣的原因之一。

最近的一項研究，要求人們評價他們在感到飢餓時和剛吃飽的時候，想吃多少高熱量的零食。那些經常吃高脂肪、高糖食物的人即使在不餓的時候，對零食的渴望程度也更高。

這表明，經常吃高糖食物可能會增強食慾，從而形成一個惡性迴圈，想要越來越多的高糖食物。

糖會擾亂記憶的形成

另一個受高糖飲食影響的大腦區域是：海馬體，一個關鍵的記憶中心。

研究表明，吃高糖飲食的老鼠不太能記住它們以前是否在特定的位置看到過物體。糖誘導的海馬變化既是新生神經元的減少，對編碼記憶至關重要，也是與炎症有關的化學物質的增加。

如何保護你的大腦免受糖的影響？

世界衛生組織建議我們，將新增糖的攝入量限制在每日卡路里攝入量的百分之五，即25克（6茶匙）。

實際上，對於很多早已不受溫飽問題困擾的國家的成年人來說，每天糖的平均攝入量已達到85克（20茶匙）的水平，這對許多人來說會是一個很大的飲食變化。

重要的是，大腦的神經可塑效能力，允許它在一定程度上隨著飲食中糖分的減少而重置，而體育鍛煉可以增強這一過程。富含omega-3脂肪酸的食物（發現於魚油、堅果和種子中）也具有神經保護作用，可以促進大腦形成新神經元所需的化學物質。

雖然，改變一些習慣並不容易，比如總是吃甜點或者喝雙份咖啡，但是你的大腦會因為你採取了積極的步驟而感謝你。

第一步往往是最艱難的。只要堅持，這些飲食上的改變通常會變得更容易。