睡眠是人們每天都需要的，大多數人一生中的睡眠時間超過生命的1/3。目前，睡眠的定義是：由於腦的功能活動而引起動物生理性活動低下，給予適當刺激可使之達到完全清醒的狀態。但此定義仍不完善，因為人體的許多生理機能在睡眠時相對更加活躍。

現代研究發現，睡眠有兩種狀態，睡眠過程是由這兩種性質不同的狀態交替出現而組成。正常人在晚上8小時睡眠中，兩種睡眠要迴圈交替4～5次。這兩種睡眠分別叫正相睡眠與異相睡眠。

正相睡眠，又稱慢相睡眠或慢波睡眠，在研究中發現，人們由清醒到睡而進入睡眠以及睡眠加深的各個階段，腦電圖中正常的a波隨睡眠的加深而減少，直到完全消失，並出現每4～6秒1次的慢波和每秒0.5～3次的高波幅的梭形慢波，故稱這一階段為慢波睡眠。

這一階段人的呼吸變深、變慢而均勻，心率變慢，血壓下降，全身肌肉鬆弛，但肌肉仍保持一定的緊張度。根據睡眠深度的不同又將正相睡眠分為嗜睡、淺睡、中睡、深睡4個階段。前兩個階段，因為入睡不久，睡眠不深，對外界環境仍保持一定的反應，所以易因外界干擾而醒來，即使不醒來，也能保持一定的反應，就像有的學生在課學上打睡睡，老師說話聲仍能聽到，但他確實在睡覺；後兩個階段稱熟睡階段。

這4個階段是循序進行的，但可因某種因素的影響而停留在某一階段。一般由清醒到第四階段需80～120分鐘，而後進入異相睡眠。

異相睡眠，又稱快相睡眠或快波睡眠，這一階段，腦電波由慢波變為快波，雙眼球可以以每分鐘50～60次的速度擺動，人體的感覺功能比在正相睡眠時進步減退，肌肉也更加鬆弛，肌腱反射亦隨之消失，這時期的血壓較正相睡眠時升高，呼吸稍快且不規則，體溫、心率較前階段升高、加快，身體部分肌肉，如面肌、口角肌及四肢的一些肌肉群可出現輕微抽動，陰蒂充血，陰莖勃.起，胃液分泌增加，腎臟對尿液的濃縮功能增強，大腦的血流量明顯增加，胎兒的胎動亦明顯增加。

這一階段，體內各種代謝功能都明顯增加，以保證腦組織蛋白的合成和消耗物質的補充，使神經系統正常發育，併為第二天的活動積蓄能量。夢也在這個時期發生。

如果能在第一個週期就過渡到最深的睡眠狀態才是最理想的。統計結果表明，充分而令人滿意的睡眠通常需要有4～5次的快波睡眠（眼球快速運動的睡眠）。事實上，因為每個人的條件不盡相同，並非每個人都非要睡8小時不可，只要是在6小時的範圍內就已經足夠了。但是許多人失眠睡不著，多夢，睡眠淺等。

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