總的來說煎服法包括三個方面：
第一，這個藥劑如何製備。中醫臨床用得最多的是湯劑，故稱煎法。
第二，具體怎麼服用。
第三，相關注意事項，可稱護理。我們著重講講桂枝湯如何製備，怎樣煎煮。
桂枝湯 小火久煎
桂枝湯的煎煮是用小火久煎，只煎一次。“小火”是在桂枝湯方後注中明確講了“微火”。“以水七升煮取三升”，從用水量與取藥量的差說明了煎煮時間。下面有兩個參考資料來具體說明這個煎煮時間是多久。漢代的一升大致是200ml。也就是說古人與今人服用液體類的東西，適當的劑量都是200ml左右。有人用1400ml的水，藥物的量也按漢代的度量衡來稱量，煎煮最後取得600ml的藥液用了56分鐘。另外有一個演算法，過程這裡就不講了，本方的煎煮時間是38分鐘。就算是38分鐘也要比今天通常所說的解表劑煎煮的時間長得多。故基本要求就是小火久煎。至於只煎一次，只能認為仲景時代中藥資源很豐富。
今天在《中藥學》和《方劑學》都認為解表劑要大火急煎，理由是如果小火久煎裡面的揮發性成分就跑了。但是，中醫學不認為解表劑解表的能力就來源於那個揮發性成分，至少四川人不這樣看。傳統四川煎藥的藥罐是沒有蓋子的，並不怕揮發性成分跑掉。那是什麼在解表？我們探討中醫學問題必須從中國文化，從中醫學本身來探討，現代化我不反對，但是不能亂現代化。西醫的解釋不一定對中醫適用，如果都適用那麼中醫就不必要存在，就是因為它解釋不了，所以中醫才有存在的必要。
中藥 氣為陽，味為陰
中醫學認為氣為陽，味為陰。藥物有氣也有味，在使用藥物時，有時是重在使用氣，有時是重在使用味，確實可以通過配伍來進行選擇，但這不是唯一的方法，至少還有三個方法。
01、第一，煎煮時間。
如果一個藥物我們重點在使用它的氣，那麼煎煮時間就要短，氣為陽。注意這個氣不是香氣，是“四氣五味”之“溫熱寒涼”之氣，與香氣沒有直接關係。如果重點是使用它的味，那麼煎煮時間就要長。這一個規則在《傷寒論》中得到了充分的體現。
《傷寒論》中的湯劑從煎煮時間這個角度來講，煎煮時間最短的是大黃黃連瀉心湯。實際上它並沒有煎煮而是用鮮開水（沸水）泡服，泡的時間很短，2～3分鐘。這就是重點用它的氣，清熱消痞，這樣方中雖然用了大黃，但大黃的苦洩作用表現不出來，服用以後不會出現瀉下。四逆湯是一首回陽救逆的處方，偏重在用其氣，在《傷寒論》中煎煮時間就短，以水三升，煮取一升二合，大約18分鐘。這裡請同學們注意，這裡是講用氣用味問題，對於四逆湯怎麼用大家一定要慎重。反過來《傷寒論》中凡是太陽病代表性的解表劑，桂枝湯、麻黃湯、大青龍湯、小青龍湯、葛根湯都是久煎。相比之下，桂枝湯煎煮時間還算短，麻黃湯煎煮的時間還要更長，小青龍湯的煎煮時間比麻黃湯還要長一點。所以重在用氣就急煎，重在用味就久煎。
02、第二個方法就是炮製加工。
如果一個藥物重在用它的氣，原則上不加工炮製。《傷寒論》中有兩個藥物充分反映了這個問題。
第一是甘草，整個《傷寒論》中僅兩方用生甘草，甘草湯和桔梗湯治療咽喉疾患，其餘都用炙甘草。生用就是取其氣，甘草本來是偏涼性的，生用也就是用它清熱解毒的一面。炙甘草就重在用它的味，甘以緩之，甘以補之。白虎湯用炙甘草很多人不理解，但不要忘了扶正祛邪是最高原則，祛邪不要忘了扶正。
另一個是附子，《傷寒論》中四逆湯類真正回陽救逆所用都是生附子，重在用它的氣，溫以回陽。反過來制附子多是用來治療風溼疼痛、水溼停聚，取其“辛以散之”之味。
03、第三個是藥物用鮮品還是用久貯品。
這個原則在《傷寒論》中沒有直接體現，有間接體現。如果一個藥物重在用它的氣就用鮮品，若重用味則宜久貯的。
比如魚腥草清熱解毒用的是氣，用鮮品就比用晒乾了的還要好。很多草藥醫用草藥起來的效果比藥房裡的藥好就有這個道理。像這種藥品，如果沒有新鮮的那麼也要用貯存時間較短的才好。
又如鹿茸，是一劑較重要的補陽藥。原則上要用當年採收的，但不主張亂用。清代皇帝常飲鮮鹿血是其短命的原因之一，入關以後氣候不是那麼寒冷了，仍照常飲鹿血，導致陰陽不平衡。
反過來，二陳湯的半夏跟陳皮要用久貯，就是重在用它辛開苦降之味。由此可以推知二陳湯本身，寒證與熱證都可以用，因為使用重點不在它的氣，而在它的味；若再予加減，則更是寒痰熱痰都可用。
另外，按照傳統中醫書籍的記載，麻黃宜久貯，這就跟現代化的實驗結果發生了衝突。現代麻黃的品質指標是以麻黃中的麻黃素含量高低為標準，通過這個標準來看，越新鮮的麻黃，麻黃素含量越高，品質越好。但中醫使用麻黃不僅僅是使用麻黃素，因此以麻黃素含量的高低來評定麻黃品質的好壞是不正確的。使用麻黃重點在用它的味，辛以散之。
前年我們幾個高中同學在茶館裡品茶。一個人說今天下午回家煮點綠豆稀飯，做個涼拌黃瓜，眾言清爽。另一位言他家那位不吃綠豆稀飯，吃了要拉肚子，但綠豆燉排骨吃了又不拉肚子。眾言奇怪，問我為何。我言不奇怪，煮綠豆稀飯煮不了多長時間，綠豆的涼性還足，故吃了會拉肚子。如果綠豆燉排骨，沒有兩個小時下不來，綠豆的涼性去得差不多了，所以不拉肚子。
另外一個例子，四川人平常少吃牛羊肉，但冬至節又都很願意吃牛羊肉，而且要附片來燉，平常陰虛有熱的人一樣吃附片燉羊肉，吃了也不會出事。因為附片燉羊肉要熟，沒有一個晚上煮不爛，經過這樣長時間的蒸煮，附片的溫性已經沒有多少了。所以中醫有它自身的理論體系，不能完全用今天的東西來套。