自由基學說是由Harman、於1957年提出的。此後，自由基生物學、自由基醫藥學得到了長足發展。
中國的中醫學，也積極開展了和自由基對應的相關研究。其結論是：自由基對人體造成損害的病理基礎為氣虛、血瘀、精虧。
今天，小編就帶大家了解一下中醫研究中的自由基。（注：該結論及本文部分內容，摘自《中國中醫基礎醫學雜誌》991206文章"自由基與中醫學的氣、血、精"，作者：劉勁、曲長江）
氣與自由基
氣，是構成人體、維持生命活動的最基本要素，其生理功能主要表現在推動、溫煦、固攝、防禦、氣化幾個方面。
自由基，也在人體廣泛存在，是具有強活性的不配對電子的離子、分子、原子或基團。
兩者都與人體代謝、免疫功能密切相關。所不同的是：自由基在體內積累會對機體造成損害，而氣的充足旺盛則有利人體健康。
從能量代謝的角度而論，細胞內線粒體的ATP（即腺嘌呤核苷三磷酸，是一種不穩定的高能化合物，生物體內最直接的能量來源）合成不足，是氣虛證產生的內在機制之一，而ATP不足又與自由基損害密切相關：
當身體的內源性自由基清除劑含量/活性下降時、體內自由基過剩，引發細胞層面的一系列損害過程——
積累的自由基與線粒體不飽和脂肪酸發生脂質過氧化反應，破壞膜雙層骨架結構，膜內氧化磷酸化與電子傳遞鏈酶系活性下降，內膜嵴數目減少且排列稀疏。這樣的結果：
一方面，可抑制身體繼續大量產生自由基，維持體內過氧化與抗氧化之間的平衡關係；另一方面，卻也使ATP合成量降低，影響了細胞正常的生理功能，並在整體上有所偏重地表現出各種氣虛證型。
根據藥理學研究，中醫常用的補氣溫陽藥，與抗自由基損害息息相關，比如：
· 大補元氣的人蔘：所含的麥芽醇可清除自由基、人蔘皁苷Rg1可保護SOD(超氧化物歧化酶)活性。
· 補氣昇陽的黃芪：所含的TFA（黃芪總黃酮）、APS（黃芪多糖）對多種自由基有顯著的清除作用。
· 能通五臟達諸竅的大蒜：大蒜原汁對羥自由基有著強清除能力。
血與自由基
血液，是流遍全身、保障機體健康的重要物質。在中醫理論中，正常的血液迴圈有賴於心氣充沛，血液充盈，脈道通利。
血液迴圈出現障礙時，中醫稱為"血瘀證"、也就是我們熟悉的各種心腦血管疾病的源頭。
血瘀證對機體的傷害，也有自由基的影子：
血液失充時、即器官組織缺血缺氧時，機體通過激素、遞質、酶系三者進行細胞間、細胞內的權宜性調節，調節過程產生大量自由基。
心肌缺血時，線粒體內ATP損耗顯著增加，在種種連鎖反應下、ATP水平持續下降，並最終導致高能磷酸鍵的耗竭，在整體上表現為一派心氣不足之徵象。
隨著自由基的大量產生、脈道失利也成必然：血清內的脂質過氧化物含量增加，損傷微血管的內皮細胞膜，使其無法保持自身的伸展性和完整性。繼而血液濃縮，流速緩慢，粘度升高，血小板聚集性增強，易形成血栓、動脈硬化。
根據藥理學研究，中醫常用的活血化瘀藥，也與抗自由基損害有關，比如：
· 活血化瘀、涼血消腫、清心安神的丹蔘：對由X-XO系統產生的超氧化物陰離子自由基和由PMA(受佛波醇)刺激白細胞所產生的超氧化物陰離子自由基均具有極為明顯的清除作用。
· 活血行氣、祛風止痛的川芎：對超氧化物陰離子自由基有直接的清除作用。
· 散瘀止血、消腫定痛、補益氣血的三七：能直接清除超氧化物陰離子自由基和羥自由基，抑制脂質過氧化反應，改善血瘀證候。
精與自由基
精，藏於腎臟，是人體生長髮育生殖、維持臟腑功能活動和增強機體抵抗能力的物質基礎。
自由基，是引起機體衰老與死亡的重要因素。體內自由基的含量隨年齡增長而積累，體內自由基清除劑的活性也隨年齡增長而衰減。
精虧，即腎精不足、腎虛。而現代研究表明，腎虛時血清中LPO水平升高、SOD活性降低，且表現為病情愈重、SOD活性愈低。
這說明腎虛與自由基損害之間有著極為密切的平行關係。尤其是老年腎虛可以通過衰老自由基學說得到恰當的解釋。
根據藥理學研究，中醫常用的益精壯陽藥，多與抗自由基功效有關聯，如：
· 生地：在藥物濃度為2.08mg/ml時，具有較強的消除超氧化物陰離子自由基的作用；在藥物濃度為12.5mg/ml時，具有清除羥自由基的作用。
· 何首烏：增加SOD含量，提高SOD活性。
· 枸杞子：在較低濃度(0.52g/l)時仍具有一定抗氧化活性。其有效成分LBP(枸杞多糖)能有效保護膜功能，在逆轉受自由基過氧化損傷的膜電學引數方面與SOD有同等功效。
系列研究成果顯示：自由基與中醫理論、中醫證型的相關性研究已對中醫髒象本質的闡明、中醫微觀辨證指標的選定提供了依據！併為利用中醫藥治療一些常見病提供更為廣闊的思路。
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