檳榔，是檳榔樹上結的檳榔果。新鮮採摘的檳榔，橢圓，青綠色，也稱為“青果”。將“青果”分成兩半，去除果核，加上荖花（販賣時稱為榔葉）包裹的石灰，並經過炮製、切片、點滷、乾燥等一系列程式。就製成了大家常吃的檳榔。

在很長一段時間裡，人們認為這種果實能夠驅除中國南方的“瘴氣”，但到了宋朝，檳榔扮演了嗜好品的角色。大家是為了愉悅來嚼檳榔，特別是在海南以及廣東等嶺南地區，並且這種習慣一直延續了下來，到如今，全中國檳榔消費人口已超6000萬。

長期咀嚼檳榔的話，還會直接對牙齒造成磨損，像香菸一樣讓牙齒變黑變黃。俗稱“檳榔牙”。

檳榔中含有的大量生物鹼，這是檳榔主要的活性物質。檳榔中生物鹼含量最高的是檳榔鹼以及檳榔次鹼，還有部分多酚 類物質和檳榔鞣質。檳榔鹼和檳榔鞣質具有細胞毒性、遺傳毒性、致突變性和致癌性。

通常情況下，口腔黏膜細胞都會自動更新，那些老的細胞會脫落死亡，但是檳榔鹼卻會打破這種生死平衡，促使上皮細胞在短時間內凋亡，並且與檳榔一同咀嚼的荖花和石灰也有一定的基因毒性，長期嚼食檳榔可能造成口腔黏膜下纖維化，所謂的口腔黏膜下纖維化，是一種具有癌變傾向的口腔黏膜疾病，他們通常會感到口乾，同時在進食時由於食物刺激會產生疼痛、進行性張口受限、食物吞嚥困難等症狀。

最嚴重的就是發展成為口腔癌了，與其他癌症不同，如果一旦患了口腔癌，等待病人的不單單是化療、放療，他們的舌頭和口腔黏膜會出現潰爛，產生的劇痛讓他們根本無法嚥下食物，這樣人無法正常進食，只能靠流食、營養液維繫生命的痛苦。（放這張照片的目的是讓大家意識到檳榔對人體的危害究竟多嚴重）

檳榔渣也刺激胃壁，嚴重可導致胃粘膜發炎甚至穿孔。孕婦經常嚼檳榔後會出現血壓異常、自身血量增多等現象，導致胎兒血量減少，營養物質供應不足，影響到胎兒的健康狀況，甚至會出現畸形胎兒。

正因為有較高的成癮性，是口腔癌的一大誘因，嚴重危害著人的口腔健康，在檳榔最大消耗國印度，口腔癌發病率世界第一。在人口不過700萬的島國巴布亞紐幾內亞，60%居民嚼食檳榔，口腔癌患病率高達千分之二。檳榔也成為了世衛組織認定的1類致癌物。

在檳榔流行的印度，商業化生產的檳榔果已被要求貼上明顯的警告標籤，恰如“吸菸有害健康”。在美國，從1976年開始就嚴禁各州之間運輸檳榔果，在加拿大，檳榔產品直接被禁止銷售。

而中國2019年就規定了湖南所有檳榔生產企業即日起停止國內全部廣告宣傳。但是這兩年檳榔的廣告又死灰復燃。

檳榔的危害性有許多食用者還渾然不覺，而有些食用者卻在辯解，認為檳榔少吃有益，還可以提神醒腦，之所以他會覺得提神醒腦，是因為檳榔鹼是毒蕈鹼 （Ｍ）受 體激動劑，它能起到興奮 Ｍ－膽鹼受體的作用，使得增加腸蠕動，使消化液分泌旺盛，食慾增加，腺體分泌增加，同時， 檳榔鹼也能作用於 Ｎ－膽鹼受體，興奮骨骼肌和神經節。

但是檳榔在促進神經興奮的同時，也能夠增加內源性促腎上腺皮質激素的釋放， 誘使人的神經細胞產生錯誤的反應，引發神經細胞產生活性氧等有毒物質，破壞神經細胞的正常功能， 甚至導致神經細胞死亡，使人反應遲鈍、產生麻木感。所以檳榔也有“軟性毒品”的稱呼。

除此之外，還有大量的文獻表明，檳榔鹼的毒性影響也存在於動物或人體的生殖系統，它可能會抑制精子的運動能力以及減少胚胎的著床數量。

在檳榔的加工環節中，也會引入一些其他的有害因子，比如檳榔在加工過程中，企業為提高檳榔的適口性新增的飴糖、桂子油及其他香精香料等新增劑。

總結來說，嚼檳榔更像是個體選擇的問題。它不像是環境汙染那樣受害的是一群人，而是一個個體在承受著疾病折磨得痛苦，甚至死亡。可以說檳榔，已經成為6000萬國人的炸彈和噩夢！

檳榔最尷尬的就是，它的化學成分，讓它具有一定的藥理作用，可以對一些疾病有治療作用，它的身份應該是藥物，但是如今，它卻作為食品站在我們身邊。

作為普通人群長期嚼食的嗜好品，無論從科學或相關法規上都無法認定為食品，除作為藥材加工之外，檳榔加工產業顯然是處於非常尷尬的地位。

總結來說，錯的並不是檳榔，而是它究竟是作為什麼出現。

儘管很多人說，拋開劑量談毒性是耍流氓，偶爾一兩次的確影響不大，但是我們應該在檳榔包裝上加上“過量檳榔容易致癌”的標籤和菸草業一樣，在包裝外殼的顯要位置，

“過量檳榔容易致癌”如同“吸菸致癌”一樣，成為基本知識，深入人心。但是一些品牌不僅不這樣做，一些品牌的檳榔包裝袋上，甚至印了耐嚼不傷口的廣告詞。這是我們應該要反對的。

國家目前也提出，在有咀嚼檳榔習慣的地區，以長期咀嚼檳榔對口腔健康的危害為重點，針對性地開展宣傳教育和口腔健康檢查，促進牙周、口腔黏膜病變等疾病早診早治，希望要大力宣傳，讓那些渾然不覺的人警醒。