中醫將精、氣、神稱為“三寶”，與人體生命息息相關，運動養生則緊緊抓住了這三個環節，意識以養神；以意領氣，調呼吸以練氣，以氣行推動血運，周流全身；以氣導形，通過形體、筋骨關節的運動，使周身經脈暢通，營養整個機體。如是，則形神兼備，百脈流暢，內外相和，臟腑諧調，機體達到“陰平陽祕”的狀態，從而增進機體健康，以保持旺盛的生命力。

《黃帝內經》認為，正常的體力勞動和鍛鍊，能促進氣血流通，增強體力，防禦疾病，所以它提出既要 “和於術數”，進行氣功、導引等的鍛鍊，又要 “夜臥早起，廣步於庭”，“無厭於日”，進行一般的體育鍛煉。尤其是患慢性疾病的人，更應該注意鍛鍊，所謂 “去菀陳芕，微動四極”（《素問·湯液醪論》），就是既要治療，祛除病邪，又要活動四肢，進行鍛鍊。但這種鍛鍊必須是 “形勞而不倦”，適可而止，做到勞逸結合，才能收到 “氣從以順”的效果。

因為過勞或過逸，都能傷形耗氣，損害健康，按《內經》的說法就是：“久視傷血，久臥傷氣，久坐傷肉，久立傷骨，久行傷筋”（《素問·宣明五氣》）。這裡的久視、久坐、久行便是過勞；久坐、久臥就是過逸。不活動、不鍛鍊不好，過勞、過逸也不好，必須是 “不妄作勞”，有勞有逸，才能保持身心健康。

千百年來，人們在養生實踐中總結出許多寶貴的經驗，使運動養生不斷地得到充實和發展，形成了融導引、氣功、武術、醫理為一體的具有中華民族特色的養生方法。源於導引氣功的功法加：五禽戲、八段錦等；源於武術的功法如：太極拳、太極劍等。然而，無論哪種功法，運用到養生方面，則都講求調息、意守、動形，都是以暢通氣血經絡、活動筋骨、和調臟腑為目的。

融諸家之長為一體，則是運動養生的一大特點。“作勞”就是“勞作”、勞動工作，對養生而言就是運動，“不妄”就是不要太過分，運動量不要太過分。按照現代的說法就是不要做無氧運動，要做有氧運動。無氧運動是指人體肌肉在“缺氧”的狀態下高速劇烈的運動，這種運動強度太高、運動量過大，肌肉痠痛，累得氣喘吁吁、大汗淋漓、精疲力盡。有氧運動是指人體在氧氣充分供應的情況下進行的運動鍛鍊。

有氧運動的特點就是強度低、有節奏、持續時間較長，這種運動可以提升氧氣的攝取量，能更好地消耗體內多餘的熱量、脂肪，增強和改善心肺功能，常見的有氧運動有：走路、慢跑、游泳、騎單車、跳健身舞、韻律操等，養生真正的上等藥物是體內的精氣神。

修煉精氣神生命三寶：天有三寶日月星，地有三寶水火風，人有三寶精氣神，“上藥三品，精與氣神”。“精”是生命的最精微的物質，“氣”是生命的原始能量，“神”是生命的最高主宰。中華文化的符號象徵——太極圖非常形象地描繪了精氣神三者交合、相互滋生、相互助長的關係。

人身三寶中，神是最重要的，神可以統領精和氣，太極圖是靠白色部分（神）來推動。養生最根本的要求還是會回到神與精、氣的和諧交融，保持一種生生不息、生機活潑的狀態。