《本草綱目》中將食物的性歸納為“寒、涼、溫、熱(平)4類,” 稱之為“四氣”;將食物的味歸納為“酸、苦、甘、辛、鹹(淡)”稱之為五味。唐· 孫思邈對食物性味的重要性，作了精闢的論述:“精以食氣,氣養精以榮色;形以食味, 味養形以生力 精順五氣以靈, 形受五味以成。若食氣相反則傷精, 食味不調則損形。是以聖人先用食禁以存生,後製藥物以防命,氣味溫補以存精形”。因此食物療法與藥物療法的原則相同。如《素問·六元正紀大論篇》說：“用寒遠寒，用涼遠涼，用溫遠溫，用熱遠熱，食宜同法。”。故辯證施膳，對症食療才是吃出健康的保障，這就需要我們了解食物的“藥性”，即食物的四氣、五味、歸經、功效。

食物具有寒、涼、溫、熱四種性質，寒性食物多有滋陰、清熱、瀉火、涼血、解毒的作用；溫熱性食物多有溫經、散寒、助陽、活血、通絡等作用；平性食物大都具有補益滋養的功效。

寒性食物：馬齒莧、苦瓜、蓮藕、海帶、鴨梨、西瓜、冬瓜等。

涼性食物：茄子、白蘿蔔、絲瓜、莧菜，芹菜、綠豆、茶葉等。

熱性食物：芥末、肉桂、辣椒、花椒、生薑等。

溫性食物：韭菜、蔥白、香菜、胡桃仁、羊肉、羊乳等。

平性食物：梗米、小米、圓白菜、黃豆、扁豆、蓮子、牛肉、牛乳等。

食物也具有“辛、苦、甘、酸、鹹”五種味道。食物的“歸經”就是指食物對機體某部分的選擇性作用——如鴨梨、芹菜同屬寒性食物，雖然都有清熱的作用，但其作用範圍側重點不同，前者偏於清肺熱，後者偏於清肝熱，各有所長。

辨體質合理用膳才是健康之本。

膳：根據每個人不同的身份、地位、體質、為每個人量身定製的飯菜，（古代有食醫、瘍醫、疾醫）食醫就是食療營養師，給皇室家族配營養餐。張仲景在《金匱要略》中說“所食之味，有與病相宜，有與身為害，若得宜則益體，害則成疾”，就很明確地把食物的利害說得很清楚了，同種食物不是什麼人都可以吃的，吃錯了反害無益。就像很多人不適合吃肉，卻使勁吃肉，不適合大量吃水果，反而聽說吃水果好，就大量吃水果，給身體造成了隱患，甚至因此得了病還不自知。通過對症食療，虛則補之、實則瀉之調理，以期達到陰平陽祕，正氣存內，邪不可幹。

補益正氣類食物

補氣類：粳米、小米、黃豆、豆腐、牛肉、雞肉、兔肉、鵪鶉、雞蛋、鵪鶉蛋、土豆、胡蘿蔔、大棗等，用於氣虛證。

補血類：豬肉、羊肉、豬肝、羊肝、牛肝、甲魚、海蔘、菠菜、胡蘿蔔、黑木耳、桑椹等。用於血虛證。

滋陰類：雞蛋黃、鴨蛋黃、甲魚、烏賊、豬皮、鴨肉、桑椹、枸杞子、黑木耳、銀耳等，用於陰虛證。

補陽類：羊肉、狗肉、鹿肉、兔肉、羊腎、豬腎、鴿蛋、鱔魚、蝦、韭菜、枸杞子、刀豆、黑桃仁等，用於陽虛證。

瀉實類食物

清熱瀉火類：苦瓜、苦菜、蕨菜、蘆根、西瓜等，用於實熱證。

清熱解毒類：綠豆、赤小豆、馬齒莧、苦瓜、薊菜、豆腐、豌豆等，用於熱毒證。

清熱利咽類：荸薺、羅漢果、青果、無花果等，用於內熱咽喉腫痛。

通便類：香蕉、菠菜、竹筍、蜂蜜、黑桃仁、黑芝麻等，用於便祕證。

祛風溼類：薏仁、木瓜、櫻桃、鱔魚等，用於風溼證。

在食物搭配和飲食調配方面，中醫同樣注重調和陰陽，使所用膳食無寒熱升降之偏。如烹調魚、蝦、蟹等寒性食物時，佐以蔥、姜、酒、醋類溫性的調料，以防菜餚偏寒涼，食後有損脾胃而引起脾胃不適之弊。所以，沒有不好的食物，只有不好的搭配，對症施膳，五味調和，就能吃出健康。