艾葉為菊科植物艾Artemisia argyi Lévl.et Vant.的乾燥葉。夏季花未開時採摘，除去雜質，晒乾。艾葉有溫經止血，散寒止痛；外用祛溼止癢的功效。用於吐血，衄血，崩漏，月經過多，胎漏下血，少腹冷痛，經寒不調，宮冷不孕；外治面板瘙癢。醋艾炭溫經止血，用於虛寒性出血。
艾條是艾葉外用的主要方法，它主要用於艾灸。艾灸是中國最古老的醫術之一，屬中藥外治法，而艾條又分為清艾條和藥艾條
清艾條只有艾葉一味單藥，功效是理氣血，逐寒溼，溫經止痛。用於心腹冷痛，洩瀉轉筋，骨節痠痛，四肢麻木，腰痠疼痛等症。
而藥艾條是在清艾條的基礎上新增其他一些藥物，起到一些特殊作用，比如加強溫經作用、加入活血作用等等。配伍的藥物可對症進行加減。功效是行氣血，逐寒溼。用於風寒溼痺，肌肉痠麻，關節四肢疼痛，脘腹冷痛。一般的藥艾條通常會加入桂枝、高良薑、廣藿香、 降香、香附、白芷、陳皮、丹蔘和生川烏九味藥，這些另外加入的藥物，有的有溫陽的作用，有的有活血的作用，這些藥物需要通過艾葉通經的特性來將活血溫陽的功效更好的發揮出來，所以使用藥艾條，一般是對一些有著特定疾病的患者進行艾灸時使用，而一般在日常的養生健身使用的多是清艾條。
艾條的用法：將艾條一端點燃，讓燃燒端靠近面板穴位，使穴位很快得到溫熱。將艾條慢慢上提，距面板3~4釐米，保持不動。灸時，溫熱感會使皮膚髮紅卻不灼痛，區域性、遠端部位還有酸、麻等舒服感覺。
對於偏愛於養生的人來講，“四穴養生灸法”是最適合自我養生保健的用法，它通過艾灸人體四大養生要穴――關元穴、命門穴、中脘穴、足三裡穴，春夏每週1~2次，秋冬每週2~3次。若能持之以恆，便可以延緩衰老，延長青春。
關元穴位於臍下3寸，為養生保健強壯要穴，長期施灸可使人元氣充足，具有調理氣血、補腎固精等功效，能調治諸虛百損及泌尿生殖系統各種病症。
命門穴位於背後第二腰椎之下與臍相對，是人生命力的中心，為元氣所住宿之處，可以發揮人與生俱來的體力並加以強化的功能，具有補腎壯陽之功，為保健強壯要穴。
中脘穴位於腹部正中線，臍上4寸處，相當於五指的寬度，對胃部疾病的全部症狀均有非常好的效果。
足三裡穴位於犢鼻穴下3寸，距脛骨前緣一橫指。簡便取穴，正坐屈膝，用手從膝蓋正中往下摸取脛骨粗隆，在脛骨粗隆外下緣直下1寸。常灸足三裡穴具有補益脾胃、扶正培元、調和氣血、驅邪防病之功效。
每個穴位用艾條灸10~15分鐘，或者灸盒灸20~30分鐘。
注意事項1、急性損傷及發炎部位禁止溫灸。
2、飯後一小時內不宜溫灸；過飢、過飽、酒醉禁灸；溫灸後的飲食以清淡為主，不宜食用油膩生冷食物。
3、實施艾灸過程中，隨時注意觀察面板變化，調節溫度，以防燙傷。
4、溫灸後半小時內不要用冷水洗手或洗澡，喝較平常多量的溫開水，有助於排出體內毒素。
審稿專家：廣東省藥學會 廣州市花都區人民醫院 主管藥師 王浩奎、廣東省藥學會 廣州市花都區人民醫院 中藥師 羅檸
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