維生素A對視力的影響

如果讓你給維生素下定義,也許你會說維生素是一種保持細胞正常功能的化學物質。通常情況下,身體是無法產生維生素的。維生素A是一種只能在動物食品中找得到的無色的物質,它由一種黃色素—胡蘿蔔素在動物或人體內形成。胡蘿蔔、杏、山藥、各種綠色蔬菜和綠色農作物、海藻中含有胡蘿蔔素,其數量與食物的顏色成正比。我們可獲得維生素A的動物食品包括肝臟、魚肝油、蛋黃和黃油奶油不但能提供維生素A,還能提供胡蘿蔔素。

少量缺乏維生素A的現象非常普遍,也許你現在就是這種情況。少量缺乏維生素A可令視力下降。在我們的眼睛中可形成一種被稱為視紫紅質的物質,它含有維生素A。眼睛所接收到的任何光線都會損耗一部分視紫紅質,這樣形成對神經末梢的刺激,告訴大腦眼睛看到了什麼。然後眼睛又產生更多的視紫紅質,又被更多地損耗,迴圈往復。這一再生和損耗的過程將持續人的一生。維生素A在其中所扮演的角色就像是照相機中的膠片,讓你看到膠片上形成的影像,而膠片也就用完了

不管是日視還是夜視都需要維生素A,只是夜視需要完全依靠維生素A。因此,一旦人體內稍微缺乏維生素A,就會首先導致黑暗中視覺上的困難。你可以在任何你駕車的時候檢測一下自己身體的維生素A含量是否合適。迎面而來的汽車所發出的燈光會損耗你眼睛中的維生素A,如果你眼睛中有足夠的維生素A,那麼當汽車過去之後,你能很快地再次看清事物,但如果你眼睛中的維生素A不足,你的眼睛將暫時性失明,其時間長度與你缺乏維生素A的程度有關。實驗證實,夜間遭遇車禍的人都是由於缺乏這種維生素。當公路上的光線要好得多的時候,車禍也減少了很多,這是因為日視要強於夜視,而且需要的維生素A也大大減少。

夜盲有程度輕重之分。少量缺乏維生素A的人認為自己的視力正常,但他們在白天時的視力要強於夜晚。例如,少量缺乏維生素A的人看電視後會感到視力疲勞,但他們卻總是認為其他人也會出現這種情況。如果他們的維生素A進一步消耗,那麼他們的眼睛可能會感到疼痛,特別是長時間使用眼睛、緊張、頭疼和視力疲勞後疼痛可能會更嚴重。嚴重缺乏維生素A將導致眼睛不適和疲勞,晚上無法駕車。

因嚴重缺乏維生素A而出現眼睛不適和疲勞的人在白天時會對明亮的光線敏感,只有戴上墨鏡後才會感覺舒適,這樣可使得較少的光線進入他的眼睛,也就不會消耗很多的維生素A。大多數人戴墨鏡都是因為攝取的維生素A太少,視力不正常。最近我接治過一位女性,她的眼睛對光線非常敏感,因此,即使是在室內,她也常常戴著墨鏡,但在改善飲食一個月後,她不再對強烈的太Sunny感到不適。

需要在強光下工作的人體內的維生素A消耗得特別快,在昏暗的光線中工作的人也同樣如此,因為它要求的是完全的夜視力,對維生素A的需求自然要比在適度光線下多得多。打字員和簿記員由於經常需要面對白紙上的晃眼的光線,因此必須在飲食中多新增一些富含維生素A的食物,這樣才能有效地防止眼睛疲勞。長時間進行縫紉閱讀或看電視的人以及在昏暗光線中工作的礦工,面對閃光的焊接工,需要同時在亮光和暗室中工作的攝影師,加上生活在沙漠或海灘的人(白沙能夠強烈地反射太Sunny),往往都容易出現視覺困難,因為他們對維生素A的需求量遠遠超過一般人。也許,沒有比干淨的雪所反射的太Sunny更容易破壞眼睛裡的維生素A的了,因此,設阱捕獸者、獵手和滑雪者經常容易出現維生素A缺乏症。

當維生素A缺乏症發展到比較嚴重的程度時,眼睛可能出現灼痛感、發癢、眼瞼發炎、疲勞等症狀,嚴重的還可能導致眼球嚴重疼痛或精神緊張和身體筋疲力盡。眼角的分泌物增多,角膜出現潰瘍或疼痛。原來以為,嚴重缺乏維生素A的症狀只發生在印度等一些發展中國家,但對紐約低收入家庭所做的一個調查顯示,有近半數的受調查者患有不同程度的角膜炎。

缺乏維生素A會使面板老化

雖然少量缺乏維生素A而導致的眼部症狀可能最先被注意到,但面板上的一些變化其實比眼部症狀出現得還要早。當身體缺乏維生素A時,皮下組織細胞將死亡、脫落。這些死亡的細胞將阻塞毛囊和毛孔,從而阻礙體內脂肪到達面板表面,這樣,面板將變得乾燥而粗糙,有時整個身體都會發癢。細胞死亡後阻塞毛孔,導致面板上出現小疙瘩,但這些小疙瘩不會因為溫度的變化而受到感染。面板變得粗糙首先容易出現在肘、膝蓋、臀部和上臂的後面部分。由死亡細胞和油脂結合而形成的堆積物使得毛孔增大,這就是通常所說的粟粒疹或黑頭粉刺。如果這些細胞受到感染,就可能導致丘疹。另外,面板還容易受到膿皰瘡、癤子和癰的感染。但只要合理飲食,增加食物中維生素A的含量,這些病變通常都能夠治癒。

幾年來,我已經對數十位臉部長滿丘疹的女孩進行過治療。她們告訴我,原來她們的面板一直都很好,只是到最近才出現了問題。我總是發現,她們都是從事辦公室工作的,因此長期處在熒光燈下,而且需要長時間地使用眼睛,而白紙所反射的亮光也不斷地刺激著她們的眼睛,這些都大大增加了她們對維生素A的需求量。我都能猜出來她們從事這一工作有多長的時間—在她們的臉部長出丘疹之前,她們大約在辦公室裡工作了4個月的時間。

當維生素A供應不足時,我們的頭髮將變得乾燥,缺少亮澤,頭皮屑增多。指甲容易斷裂或者隆起呈脊狀。

維生素A缺乏症除了導致視力困難和面板變化外,還能使得黏膜組織出現病變。這些組織都處於體腔內,例如喉嚨、鼻子、竇、中耳、肺、膽囊和膀胱。如果飲食中含有足夠的維生素A,這些黏膜能夠不斷地分泌出黏液。所分泌的黏液覆蓋在細胞的上面,防止細菌的侵蝕,另外還能起到清潔面板的作用。而且,細菌無法在黏液中存活。組織老化後經過酶的分解所產生的廢棄物被排出體外,這樣,健康的組織中始終都沒有死亡細胞所形成的堆積物。抗酶是一種能夠中和細菌所產生的酶的物質,由於抗酶的中和作用,破壞了細菌的存活,從而保護了活的細胞。數以百萬計的細菌試圖進入健康的組織,但由於黏液的覆蓋,它們無法侵蝕組織中的細胞;或者由於黏液的破壞作用,使得細菌無法得到食物或者由於抗酶的中和作用使得它們變成無害的物質。由於沒有受到細菌的侵蝕,組織不會出現感染。

個體缺乏維生素A為細菌在體內的生長提供了理想的環境,細菌只有在溫暖、有溼度的環境中才能繁殖,另外還需要食物。哈佛大學醫學院的沃爾巴克博士指出,當身體缺乏維生素A時,黏膜細胞比正常情況下的生長速度要快,但死亡的速度也要快。這些細胞周圍擠滿了其他快速生長的細胞,然後快速地死亡並像乾酪一樣在其表面一層一層地堆積起來。由於死亡的黏膜細胞無法分泌黏液或產生抗酶,因此它們的表面也就無法得到沖刷,其自我保護能力喪失。熱量、溼度和不斷補充的食物為細菌的生長創造了理想的環境。細菌在這種環境下大量繁殖,從而導致感染髮生。

黏膜的變化最早容易出現在支氣管和肺部,這些地方的氣囊完全被死亡細胞塞滿;另外還可能發生在中耳、竇、腎臟、膀胱和前列腺處。大量細胞殘骸堆積”容易導致發炎或者阻塞輸送管或使輸送管變窄,例如唾液腺或胰腺中的輸送管。嘴因此變得乾燥,胰液無法被輸送到腸道。子宮和陰道內死亡細胞的堆積可能導致女性白帶增多,另外還經常伴有月經量明顯增大。身體任何部位堆積的死亡細胞都可能形成囊腫。

人類已經對餵養不同分量維生素A的動物的黏膜進行了研究,發現大多數情況下都存在有害細菌。缺乏維生素A的動物體內的細菌都是依靠死亡細胞存活的,且有98%的出現了感染;而攝取維生素A充足的動物體內幾乎沒有什麼細菌,且沒有感染。用顯微鏡對數百名死於意外情況或感染的人的黏膜觀察顯示,以上情況也同樣發生在人身上:沒有堆積死亡細胞,就不會發生感染;而堆積了死亡細胞,感染也就出現了。另外,研究還發現,死於意外事故的成年人的肝臟中維生素A的含量平均是死於感染或與感染相關疾病的人的20倍。

身體吸收適量的維生素A將有助於治療因不足而引起的症狀,其時間長度有賴於所吸收的維生素A的數量、缺乏症的嚴重程度以及組織受感染的程度。研究顯示,在吸收50000-100000單位的維生素A一個小時之後,輕微的視力困難就能得到改善。另一方面,當缺乏症很嚴重而補充維生素A的劑量很小時,恢復正常的夜視力可能需要數週甚至數月的時間。在治療輕微的視力異常時,維生素A只需吸收進入血液並被輸送到眼部即可取得較為明顯的效果。角膜炎的恢復或者面板和黏膜病變的治癒往往意味著新的組織生長出來,代替因缺乏症而產生的不健康的老的組織。據報道,改善飲食後2周,面板乾燥的現象就能消失,面板能夠重新分泌出潤滑性油脂。而按照我的經驗,恢復可能需要更長一點的時間。

除了幫助恢復正常的視力和防止感染以外,適量的維生素A對於骨骼和牙齒的生長,保持一個好的胃口和正常的消化,身體組織的再生,嬰兒的哺乳以及紅細胞和白細胞的形成都非常關鍵。另外,它還能延緩衰老,促進長壽。它對胎兒的發育也具有非常重要的影響。