現代社會生活工作節奏快、壓力大，以及受到經常熬夜，飲食不規律等多種因素的影響，許多人經常乏力、健忘、精神空虛、精力減退，感覺整個身體就像被掏空了一樣，這是怎麼回事？
我首先要告訴大家的是，這說明身體健康已經出現問題了，亮紅燈了，該重視一下身體保養了。
從傳統中醫養生角度來看，主要與腎臟有關，特別是“腎虛”。為了講清楚這個問題，將從我編寫的這首“養腎歌”講起。
養腎歌：
人的根，腎是本，
根本藏精人不老。
腎若虧虛睡不好，
耳鳴腰痛易疲勞，
房事不和發易落。
養腎先要夜不熬，
牙齒常叩①唾要咽②，
常練“151養腎”④，
健康長壽子孫旺。
①牙齒常叩 齒為腎之標，常叩齒可以健齒養腎。
④“151養腎” 指的是我編的“151”經絡養腎功。
五臟養生圖——養腎篇
“腎”是我們生活中說的頻率很高的一個內臟。我們經常開玩笑說“腎虛”，到底是什麼“虛”？經常說“補腎”，到底補什麼？腎在人體生理方面有哪些重要的功能？我在下面就重點談談這些問題。
首先說關於“腎虛”的問題。“腎虛”到底是什麼虛？現在就可以明白地告訴大家：腎虛就是指腎精虧虛，這個“精”，就是指“精氣”，是一種特殊的營養物質，貯藏在腎中，所謂“腎主藏精”就是指這個意思。
正如《黃帝內經》中說：“腎者主蟄，封藏之本，精之處也。”
具體來講，這個“精”，有廣義和狹義之分。廣義的精，指的是人體一切氣、血、津液，包括從飲食中吸收的“水谷精微”都屬於“精”的範疇，統稱為精氣。狹義的精，是特指生殖之精，受之於父母，與生俱來，故也稱為“先天之精”。如下圖所示：
那麼，腎精又有什麼重要作用呢？簡單地說，可以分為兩個方面：一是促進機體生長、發育和生殖；二是維持和調節整個人體生理代謝活動。
關於腎精，即腎氣（精化為氣）的作用，在《黃帝內經》中有一段非常精彩的描述，現摘錄如下：
“女子七歲，腎氣盛，齒更髮長。二七而天癸至，任脈通，太沖脈盛，月事以時下，故有子。三七，腎氣平均，故真牙生而長極。四七，筋骨堅，髮長極，身體盛壯。五七，陽明脈衰，面始焦，發始墮。六七，三陽脈衰於上，面皆焦，發始白。七七，任脈虛，太沖脈衰少，天癸竭，地道不通，故形壞而無子也。”
“丈夫八歲，腎氣實，髮長齒更。二八，腎氣盛，天癸至，精氣溢瀉，陰陽和，故能有子。三八，腎氣平均，筋骨勁強，故真牙生而長極。四八，筋骨隆盛，肌肉滿壯。五八，腎氣衰，發墮齒槁。六八，陽氣衰竭於上，面焦，髮鬢頒白。七八，肝氣衰，筋不能動。八八，天癸竭，精少，腎臟衰，形體皆極，則齒髮去。”
其中“天癸”，是指人體腎中精氣充盈到一定程度時產生的一種精微物質，這種物質可以促進人體生殖器發育和維持人體生殖的功能。
由上可見，腎中所藏之腎精的盛衰，是人的生、長、壯、老、死整個生命歷程中的根本因素。再說的通俗一些，人的整個生命過程，就是腎精的盛衰變化過程，整個人體的新陳代謝都事關腎精充實與否。
與腎臟功能關係密切的人體器官或部點陣圖
從這個意義上，所謂養生，就是養腎；要抗衰老，根本上是保養腎，防止腎的衰老。正所謂：人老腎先衰。
可見人們平時所說的“腎虛”，確實是大事情，小則事關生殖、性功能；大則事關生命盛衰過程，事關生死。
而且中國傳統觀念又特別重視傳宗接代的事情，所謂“不孝有三，無後為大”。可見這個玩笑開得“夠狠”，“夠毒”，“正中命根”。
除了上述腎主藏精的功能之外，腎還有許多功能。如腎還具有主水的功能，指的是人體內的水液（即津液）代謝也需要腎的管理和調節。如果腎虛不能主水了，會出現小便過多或過少等排放異常現象，甚至尿失禁，會出現排汗異常，如盜汗（夜間睡覺時出汗，多為陰虛），自汗（動則汗出，多為陽虛），或出現水液滯留於體內而形成水腫、肥胖等疾病。
腎還主生長、發育，主骨生髓，其華在發，開竅於耳及二陰（即前陰外生殖器和後陰肛門）等。也就是說人的生長、發育，以及骨、髓、發、耳以及二陰均需腎精來濡養。一旦腎精不足，即腎虛時，人的生長髮育，它們的形態和功能都會受到影響，甚至生病。
另外，我們在保養腎時，要注意到情緒因素。中醫上有“腎在志為恐”、“恐則傷腎”之說。也就是說，恐懼這種不良的情緒易傷腎，因為腎藏精而位置居下焦（臍以下），腎精要營養全身，必須要向上散佈到全身，而“恐則氣下”（例如你在受驚嚇或緊張時想小便就是例證），使腎精不能上，而向下，進而影響全身的新陳代謝和機能。所以，平常保養應儘量避免恐懼等不良的情緒，如不看或少看恐怖片等，也不要恐嚇別人，尤其是對於老人和孩子而言。
綜上所述，我們可以看到“腎”的確很重要，感覺整個身體就像被掏空了，原來大都是“腎虛”惹的禍。養生在一定意義上就是抗衰老，抗衰老就是養腎，正如我在養腎歌中所言：“人的根，腎是本，根本藏精人不老”。
附：常用養腎食物：
山藥 營養豐富，自古便視之為物美價廉的補虛佳品。既可入藥，又可作為蔬菜食用。其性平味甘，可以益氣養陰，健脾補腎，潤肺，固精，止帶，是常見的保健食物，男女老少均可食用。
（山藥用於保健常可蒸、煮、炒、煲湯等方法食用。特別推薦食用方法：山藥削皮切塊，放入盤中，加入2勺蜂蜜（糖尿病患者不加），蒸20～40分鐘即可食用。）
黑芝麻 又稱烏芝麻，胡麻仁等。是常見的藥食兩用的保健食品。其性平味甘，能補肝益腎。現代營養學認為黑芝麻含有豐富的卵磷脂、葉酸等，具一定的預防老年痴呆的功效。尤其適合老人、兒童的保健。
（大便稀者，少食。保健常可炒、做餡等方法食用。特別推薦食用方法：把黑芝麻炒熟並打成粉，可加入米粉，早晚用開水衝成糊狀食用，可加糖或鹽。）
黑木耳 其色澤呈黑褐色，味道鮮美，營養豐富，是常見保健食物。其性平、味甘，能補氣養血，潤肺止咳，潤腸通便。男女老少皆宜。現代營養學認為黑木耳含有豐富的鐵、鈣、硒等微量元素和維生素，常吃可養血駐顏，抗衰老，具有一定的預防心腦血管疾病和抗癌的作用，是值得推廣的保健食物。
（鮮木耳含有毒素不可食用。便稀者少食。常可炒、燒湯、做餡、涼拌等方法食用。特別推薦食用方法：幹黑木耳用水泡開後洗乾淨，與洋蔥涼拌。可以養血宣肺，美容保健。）
核桃仁 也稱胡核仁，其性溫，味甘澀。能補腎益精，健腦烏髮，溫肺定喘，潤腸通便。可用於腎虛、腰痛、烏髮、陽痿、遺精、便秘、胃寒、宮冷以及保健益智，抗衰老等。男女老少皆宜。
（大便稀溏者少食，一次食用不可過多，以防消化不良，導致腹瀉。特別推薦食用方法：核桃夾裂，加鹽炒熟吃補腎更佳，每天3～5顆即可。）
狗肉 味道醇厚。其性溫，味鹹、酸，具有溫脾健胃，強腎壯陽之效。對於腎虛腰痛、小便頻數、夜尿多、陽痿早洩、胃寒、宮冷者等均有良效。是常見的能溫陽補腎的食物。
（由於狗肉性溫，易發散，所以易“上火者”、痔瘡患者等慎食，兒童少食。狗肉宜小火慢燉，等到肉爛湯香食用為佳。）
羊肉 在我國西北地區喜食，可能與食羊肉能禦寒長氣力有關吧。羊肉其性熱味甘，能補腎，強筋，健脾，養血。為溫補腎陽之佳品。
（由於羊肉性熱，易發散，所以易“上火”者，以及兒童應少食。）
冬蟲夏草 也稱蟲草。由於其滋養保健效果好，且主產地在青藏高原，產量低，故價格昂貴。其性溫味甘，尤其適合肺腎兩虛者，如老慢支患者，早衰者等。具有保健、抗衰老、美容之效。
（易“上火”者和兒童慎用。保健推薦使用方法：泡酒飲用，或把蟲草研末沖服，一天一條即可。）