在人體的腸道中，生存著數千種微生物。它們不僅種類繁多，而且數量龐大，有數以百萬億；它們在依靠腸道生存的同時，也參與著人體各系統重要的生理功能 。

而人吃的食物、喝的飲料，在滿足自身營養、能量需求的同時，也餵養著腸道內的微生物，對它們的生存及丰度產生影響，進而引起人體新陳代謝變化，對健康產生影響。

據一項發表於權威期刊《自然-醫學》（Nature Medicine）的研究顯示，富含植物性食物的飲食，與腸道中有益健康的微生物的生存和豐度增加有關；而這些微生物與發生肥胖、心血管疾病和2型糖尿病等疾病的風險較低有關。

來自倫敦國王學院（King’s College London）、哈佛大學公共衛生學院（Harvard T.H. Chan School of Public Health）和麻省總醫院（Massachusetts General Hospital）等機構的研究人員，對PREDICT1研究的資料進行了分析，共涉及1098名來自美國和英國的受試者。

研究人員收集了受試者的年齡、性別、身高、體重、吸菸、飲酒以及詳細的長期飲食資訊，並分析了糞便樣本中1203種腸道微生物組的數量、丰度，以及空腹、餐後血液中與心臟代謝有關的數百種標誌物水平，如血脂、炎症標誌物等。

在調整其它因素影響後，研究人員發現，飲食中含有更多蔬菜、水果、全穀物和堅果等完整的、未經加工的植物性食物，與腸道中特定的、有益的微生物組的數量更多、丰度更高相關，而這些微生物組有助於人體更好地控制血糖、降低體脂、促進心臟健康，與糖尿病、心血管疾病和肥胖等多種疾病風險降低有關。相反，飲食中含有更多高度加工的食物，則與有害的腸道微生物數量和豐度增加相關。

此外，研究人員還發現了一些微生物組與肥胖、心血管疾病和糖耐量受損的生物標誌物存在關聯，如血糖、血脂、體脂以及炎症等，而且微生物組與這些生物標誌物的關聯性比其他因素（如遺傳學）更強。

例如，研究人員發現，以植物性食物為主的受試者，腸道中普氏菌（Prevotella）和芽囊原蟲（Blastocystis）的丰度也較高。

普氏菌與較低的體脂、較好的血糖控制和良好的心血管健康相關；芽囊原蟲也與穩定的血糖和健康的新陳代謝有關，並且在肥胖的受試者中，芽囊原蟲明顯較少見；同時擁有這兩種腸道微生物的受試者，平均內臟脂肪減少了17%。

研究人員分析，腸道微生物組是由飲食調整、塑造的，並影響人體代謝；不過這些聯絡是複雜的，甚至在每個個體之間都是有所區別的、是獨有的。

完整的、未經加工的植物性食物，對培養腸道有益菌有著重大益處。為了腸道及整體健康，應增加營養密集的全植物性食物的佔比，同時避免超加工食品、精製澱粉、油以及新增糖的攝入。

研究最後提到，該研究是“迄今為止規模最大、內容最詳細，著眼於腸道微生物組與飲食和健康的研究”，發現某些食物、特定種類的微生物組和良好的健康之間有著密切的關聯。與此同時，現有的證據也支援這項研究的發現，即通往健康腸道的最佳途徑之一，就目前而言，是以植物為基礎的整體飲食。

需要注意的是，腸道微生物組、飲食和疾病之間的相互關聯，涉及到很多變數，因為人們的飲食往往是個性化的，隨著時間的推移可能會有相當大的變化。研究人員計劃開展更多研究，以分析一個人獨特的腸道微生物組，從而制定個性化的“最佳健康飲食”方案，幫助人們避免嚴重的健康問題。

研究通訊作者之一、倫敦國王學院Sarah E. Berry博士表示：“鑑於每個個體微生物組的高度個性化，我們的研究顯示，我們未來將有可能透過選擇我們獨特的最佳食物，來改變我們的腸道微生物組，最佳化健康。”

參考資料：[1] Francesco Asnicar, et al.,(2021). Microbiome connections with host metabolism and habitual diet from 1,098 deeply phenotyped individuals. Nature Medicine, DOI: 10.1038 / s41591-020-01183-8.[2] A plant-based diet lowers your risks of diabetes and heart disease by boosting healthy gut bacteria, study finds. Retrieved Jan 12 ,2021,from https://www.msn.com/en-ae/health/nutrition/a-plant-based-diet-lowers-your-risks-of-diabetes-and-heart-disease-by-boosting-healthy-gut-bacteria-study-finds/ar-BB1cELrw?li=BBZFwkk&srcref=rss[3] Study reveals strong links between gut microbes, diet and metabolic health. Retrieved Jan 12 ,2021,from https://medicalxpress.com/news/2021-01-landmark-human-reveal-strong-links.html[4] Landmark study reveals link between gut microbes, diet and illnesses. Retrieved Jan 12 ,2021,from https://www.eurekalert.org/pub_releases/2021-01/kcl-lsr011121.php