導語：今天是冬至，一年裡頭夜最深、最長的時候。再往後，白天一天比一天長了，春天一步步走近了。在這個陰陽平衡的節點上，向您道一聲冬至吉祥！

俗話說“冬至大過年”，冬至真是一個特別重要的傳統節日。

冬至一般是在農曆十一月中旬，也就是陽曆的12月22日或者23日前後，今年是12月22日。這一天太陽正好照在南迴歸線上，是北半球一年裡白天最短、夜晚最長的一天。

那麼冬至的“至”是什麼意思呢？“至”的甲骨字寫成這個形態：

大家看，像不像遠方射過來的箭？箭頭戳在地上，就是到達的意思。“至”本義就是到達、到來。冬至就是冬天的高峰、冬天的極致，到達了冬天的頂點。

還記得背《二十四節氣歌》的時候，最後一句是什麼嗎？“冬雪雪冬小大寒。”第一個“冬”指的便是立冬，立冬過後，冬季便開始了。過了小雪、大雪，然後是冬至。

雖然說冬至在冬天這一季裡面，是至極寒冷、白晝也最短的一天，但在古代，冬至反而是計算二十四節氣的起點。它也是非常重要的節日，所以才會有“冬至大如年”的說法。

冬至一般被稱為亞節，意思是僅次於春節的重要節日，也叫消寒節、一陽節。也就是說，萬眾期待的陽氣要在此後慢慢升騰起來。

從周朝起，就有“天子率三公九卿迎歲”的記載，其實立春、立夏、立秋、立冬，天子也是要率眾臣去迎接的。

大家看，古代人在生產力不發達的情況下，仍是特別有敬畏之心的，不敢辜負天時，更不敢耽誤了農耕節令。所以每逢大節的時候，是要去迎接的。

在周朝，冬至和春節是沒有區別的，一直到漢武帝的時候採用了夏曆，才把冬至和春節分開。所以人們就認為“亞節”冬至的重要性僅次於春節。

漢代每逢冬至，官府都有盛大的賀冬儀式，儀式持續三天，百官朝賀，君王也不再聽政了，民間歇市三日。熱熱鬧鬧，洋溢著濃郁的節慶氣氛。

這樣的習俗一直延續下來，直到明清，還有“肥冬瘦年”的說法。這說法特別形象，就是冬至這一天大家要過得特別歡暢，以至於反襯得那個“年”，好像都不那麼熱鬧了。

《月令七十二候集解》裡面說：“十一月中，終藏之氣，至此而極。”什麼是“至此而極”？就是“陰氣之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰冬至”。

中國哲學最基本的道理是陰陽平衡，那麼冬至這一天陰氣已經到達極盛的頂點了，接下來要走向衰萎；而衰萎的陽氣要從這一天上升，這就是陰陽在一歲之中平衡的一個交界點。冬至之後，白天一天比一天長了，陽氣越來越上升了，這是個吉日。

冬至也被稱為消寒節，因為這個時候冷，北方的孩子從小都會念“九九消寒歌”：“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河凍開，八九燕歸來，九九加一九，耕牛遍地走。”

從“一九”到“九九”的計算是從冬至開始的，從冬至這一天起進入“數九”，冬至這天又稱為“交九”。此後，以九天為一個單位，過完九個九，剛好八十一天，即是“出九”，那時候就春暖花開了。

大家知道在中國的數字裡面，“九”是一個至高的陽數，中國人對很多重大事件都用“九”來衡量，所以才有“冷在三九，熱在三伏”的說法。

中國古代將冬至分為三候：

“一候蚯蚓結”。傳說，蚯蚓是陰屈陽伸的生物。冬至第一候期間，陽氣雖然有那麼一絲絲的生長，但陰氣依然十分強盛，所以蚯蚓還是盤結蜷縮著身子。

“二候麋角解”。麋跟鹿是同科的，可是陰陽屬性不同。古人認為鹿角向前伸，麋角向後伸，鹿為陽、麋為陰。從冬至第二候起，陽氣逐漸旺盛，陰氣要消歇，麋的角就開始鬆動，要脫落了。

“三候水泉動”。第三候時，天氣逐漸回暖，山中的泉水也要開始解凍，流動起來了。

唐代詩人白居易寫過一首著名的詩《邯鄲冬至夜思家》，裡面就說道：“邯鄲驛裡逢冬至，抱膝燈前影伴身。想得家中夜深坐，還應說著遠行人。”

我們了解了冬至這個節日有多重要，就很容易理解詩人寫詩的心情了。本來冬至是個親人團聚的大日子，但是詩人卻獨自夜宿邯鄲客棧，一個人縮在那裡抱著膝蓋孤燈照影。

你看他寫得多形象，“抱膝燈前影伴身”，那種寒冷悽清躍然紙上。詩人遙遙想著，家裡的人今天是會歡聚到半夜吧？也許還會聊起我這個遠行人吧？這就是冬至思家的心情。

那老百姓過冬至的習俗是什麼？

其實到今天，大夥兒還保留著“冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管”的說法。這是北方冬至流傳下來的一個習俗。

餃子跟耳朵有什麼關係呢？因為大夥兒總說餃子的形態像耳朵。“冬至餃子夏至面”，這是北方的講究。據說這還是為了紀念東漢的醫聖張仲景。

傳說張仲景醫術高超，手到病除。他辭去長沙太守職務之後，回到家鄉南陽，看到老百姓食不果腹、寒無暖衣，過著苦日子，所以就在冬至這一天，在南陽城東關外面搭了個大棚，支起大鍋，把辣椒、驅寒的草藥都放在鍋裡面煮。

煮到爛熟以後，用麵皮包上羊肉，熬成“驅寒嬌耳湯”，施捨給老百姓，來治大家的凍瘡。後來人們覺得小麵皮包羊肉這麼煮著也挺好吃，這個東西“嬌耳”，就演化成了餃子。冬至時候家家戶戶吃餃子驅寒、進補，這個習俗就這麼一代一代傳下來了。

過去老百姓常說，“餃子就酒，越喝越有”。吃餃子圖個吉利，聚個團圓。天寒地凍，自個兒家裡熱氣騰騰，親自動手包頓餃子，一家人聚個人氣，總比煮速凍餃子更有儀式感吧？

從冬至這一天往後，天會越來越長了。為了又一個溫暖明亮的春天的到來，我們是不是應該回家包餃子了呢？