抑制素(inhibin)是一種從性腺提出的水溶性蛋白，它可以阻止閹割性腺後垂體發生的變化，50年前McCullagh等首先報道了抑制素的存在。1985年由4個科研小組從卵泡液中分離出抑制素，發現其可以抑制垂體的FSH生成。隨後又從卵泡液分離出啟用素(activin)和卵泡抑素(follistation)。啟用素刺激促性腺激素細胞的功能，而卵泡抑素抑制FSH-β基因表達，但其效應僅為抑制素的1/3，它們對LH-β基因表達的作用很弱，並與GnRH作用相關。

作用內容：

抑制素的相關作用內容主要包括以下方面：

（一）對垂體功能的調節

垂體是三種多肽發揮作用的主要靶器官。大量證據表明，這三種多肽在血漿中主要是對FSH有特異性。抑制素和卵泡抑素抑制FSH分泌，啟用素促進FSH分泌。垂體本身能分泌卵泡抑素，表達α和β亞單位。

（二）對睪丸功能的調節

男子生殖的維持需要三種多肽的作用。睪丸產生的抑制素主要分泌到生精小管和迴圈中。血漿抑制素水平有一定的生理節律，早晨9點達到高峰而晚上10點降至最低點。免疫組織化學證明，抑制素x和β亞單位在睪丸支援細胞中表達，而啟用素和卵泡抑素則在間質細胞中表達。具有免疫活性的卵泡抑素受體僅存在於精母細胞核、精子和支援細胞中。啟用素受體則在精原細胞、支援細胞及間質細胞中表達。抑制素受體有待進一步研究，但熒游標記的抑制素A能與細線期/偶線期的精母細胞結合，125I標記的抑制素也能與大鼠睪丸間質細胞結合。三種多肽在區域性調節配子形成。啟用素能促進間質細胞生成雄激素，而抑制素抑制雄激素產生。大鼠間質細胞表達的卵泡抑素mRNA受血清EGF、蛋白激酶C啟用劑、PGE,等調節。

(三）對中樞神經系統的作用

抑制素和啟用素的亞單位在腦的所有主要區域都有表達。在腦幹尾部和下丘腦的幾個區域有啟用素陽性的細胞。往下丘腦注射啟用素可刺激縮宮素分泌，用啟用素免疫可阻斷吸乳誘發的縮宮素分泌。“啟用素能”路徑是重要的神經內分泌反射成分，可能控制泌乳和分娩。啟用素纖維也位於視交叉前的GnRH陽性細胞附近和下丘腦的含皮質醇釋放因子(CRF)細胞。有研究提示啟用素可能刺激GnRH和CRF的神經分泌。

（四）對紅細胞生成作用

在骨髓中檢測到啟用素AmRNA，它具有調節紅細胞生成和骨形成的作用。啟用素與紅細胞生成素協同促使血幹細胞生成紅細胞，刺激紅細胞前期細胞增殖，以後單獨可以誘發紅細胞分化，抑制增殖。

（五）對胚胎髮育作用

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