清暑益氣湯體現了李東垣“補益”的辨證思想。他把這個湯放在“長夏溼熱胃困”來講——

《內經》曰：陽氣者，衛外而為固也，炅則氣洩。今暑邪幹衛，故身熱自汗，以黃芪甘溫補之為君；人參、橘皮、當歸、甘草，甘微溫，補中益氣為臣；蒼朮、白朮、澤瀉，滲利而除溼，升麻、葛根，甘苦平，善解肌熱，又以風勝溼也。溼勝則食不消而作痞滿，故炒曲甘辛，青皮辛溫，消食快氣；腎惡燥，急食辛以潤之，故以黃柏苦辛寒，借甘味瀉熱補水虛者滋其化源；以人參、五味子、麥門冬，酸甘微寒，救天暑之傷於庚金為佐。

李東恆認同內經認為衛氣為陽，衛外，熱盛陽氣洩。長夏暑溼，熱邪侵擾衛陽，人會氣虛自汗。黃芪補氣，為君藥；人參、橘皮、當歸、甘草有補中益氣的作用，為臣藥；蒼朮、白朮、澤瀉可以滲利除溼，升麻、葛根以風揚勝溼；不思飲食又痞滿，所以用上炒神曲、青皮幫助消化。腎喜潤惡燥，上面的藥恐祛溼太過，腎水虧，李東垣提醒可以黃柏瀉熱化水源，所謂金生水。人參、五味子、麥門冬都是酸甘微寒的，可以救熱傷肺陰。

李東垣在清暑益氣湯方中有對黃芪的應用有特別的說明——汗少減量。剛才說到，溼熱襲衛氣而自汗，汗多氣更虛，汗少相對好一些，因此作為補氣君藥黃芪需要減量使用。

清暑益氣湯證適用於“飲食勞倦，損其脾胃，乘天暑而病作”。李東垣在後文提到長夏時節清熱利溼藥的應用需要看小便，小便數，不能再用利水的藥，而應該照顧腎水。這一點也是應當注意的，不能一味清溼熱。