百病皆有虛實，然對於腎病，不論其實，只言其虛，意其為腎病少實多虛，並非完全無腎實證。腎主虛，由其生理功能所決定，腎主水，為封藏之根本，既藏有脾胃運化的水谷精微，又藏有先天生殖之精。腎精是維持人體正常生命活動的基礎物質，對促進生殖、生長及發育具有重要意義。隨年齡增長，機體逐漸退化，腎精慢慢減少。且一旦腎精因病邪耗損, 則補培不易。另外，當心肝脾肺四髒患病時，化源不繼，精血消耗，腎精無以為繼，耗伐本源，亦可導致腎虛徵象，故腎多虛，且易虛。

然腎臟仍可出現實證，外邪侵襲腎臟，若機體抗病能力強盛、正氣充實，邪正鬥爭激烈， 則屬實證；飲食失調、情志不暢等內在因素亦可造成壅結腎經、邪氣亢盛，而誘發腎實證；腎虛日久，因虛致實，水液代謝失常，血液執行不暢，引起瘀血、水溼等證，雖邪盛與腎虛並存，但仍以實為主。《靈樞•本神》曰：“腎氣虛則厥，實則脹。”《景嶽全書•傳忠錄》載：“腎實者，多下焦壅閉，或痛或脹，或熱見於二便。”均屬腎實證的表現。且在腎病治法中，亦存在瀉腎、清腎之法，如《醫學啟源》曰：“知母些腎經之火”、“腎虛則熟地黃、黃柏補之，瀉之澤瀉之成。”在《醫學衷中參西錄》中直接載有清腎湯。

臨床中也存在系列症狀無法用腎虛解釋，用清腎、瀉腎之法反收佳效。如眼瞼及四肢浮腫之水腫病，為腎之水液代謝失常，治以利水消腫；小便灼熱刺痛之淋證，為溼熱蘊結腎經，治以清熱利溼通淋；睪丸腫脹熱痛或外陰瘙癢，帶下黃臭之前陰病，為腎經實火，治以清腎瀉火等等。故古代醫籍中瀉腎之法，至今仍沿用，現稱為降火、通淋、利水等，降火實為清降腎經邪火，通淋利水實為通利瀦留於腎之水溼。