飲食的作用

飲食的作用是由它自身固有偏性（效能）如“性”、“味”、“歸經”、“升降浮沉”以及“補瀉”等特性決定的。它體現在以下幾個方面。

飲食的預防作用

身體早衰和疾病發生的根本原因就在於人體自身；人體正氣旺盛，而又能避免邪氣的侵襲，就會保持健康狀態，反之則發生疾病。一切有利於維護正氣、抗禦邪氣的措施都能預防疾病；一切損害正氣、助長邪氣的因素都能引起疾病，從而導致早衰和死亡。預防思想是中醫理論體系中的重要內容之一。

廣義地說，所有關於飲食的保健措施都是以預防疾病、延年益壽為目的的。飲食對人體的滋養作用，本身就是一項重要的保健預防措施。合理安排飲食可保證機體的營養，使五臟功能旺盛、氣血充實，恰如《內經》所言：“正氣存內，邪不可幹。”現代研究證明，人體如缺乏某些食物成分，就會導致疾病。[例如]如缺少蛋白質和碳水化合物就會引起肝功能障礙；缺乏某種維生素就會引起夜盲症、腳氣病、口腔炎、壞血病、軟骨症等；缺乏某些微量元素，如缺少鈣質會引起佝僂病，缺乏磷質會引起神經衰弱，缺乏碘會引起甲狀腺腫，缺乏鐵質會引起貧血，缺少鋅和鉬則會引起身體發育不良等。而透過食物的全面配合，或有針對性的增加上述食物成分就會預防和治療這些疾病。中醫學早在一千多年以前，就有用動物肝臟預防夜盲症，用海帶預防甲狀腺腫大，用穀皮、麥麩預防腳氣病，用水果和蔬菜預防壞血病等記載。

除了從整體觀出發的飲食全面調理和有針對性的加強某些營養食物來預防疾病外，中醫學還發揮某些食物的特異性作用，直接用於某些疾病的預防。[例如]如用蔥白、生薑、豆豉、芫荽等可預防感冒；用甜菜汁或櫻桃汁可預防麻疹；用鮮白蘿蔔、鮮橄欖煎服可預防白喉；用大蒜可預防癌症；用綠豆湯預防中暑；用荔枝可預防口腔炎、胃炎引起的口臭症狀；用紅蘿蔔粥可預防頭暈等。

現代研究表明，中醫所述的某些食物的預防保健作用確有科學道理。除了食物對人體整體的影響外，有的食物如大蒜能殺菌和抑制病毒，故可防治呼吸道感染和腸道傳染病等。生山楂、紅茶、燕麥能夠降低血脂，故可預防動脈硬化。近年來，人們還主張用玉米粉粥預防心血管病，用薏苡粥預防癌症等。

食物對疾病的預防作用，也越來越受到國際醫學界的重視。科學家們已經發現有很多食物能夠預防各種疾病。如發現苦瓜、蘆筍、馬齒莧等有防癌抗癌作用。另外，對於飲食習慣和飲食方法在疾病預防中的作用，也日益引起科學家們的關注。