癌症治療延誤，是全球醫療系統面臨的一個普遍問題，特別是在新冠疫情特殊時期。很多癌症患者在就診的時候都遇到無法約上床位或者掛不到號，導致沒有及時接受治療，這樣會不會影響病情呢？坦率地說，延遲治療1、2天可能沒太大關係，但是如果推遲1個月以上，死亡風險會持續上升！

推遲越久，死亡風險越高

遇到癌症，絕大多數中國患者會採取刻不容緩的積極行動，除了意識到重大疾病儘早治療的重要性，還因為優質資源有限。被診斷為癌症後是否需要立刻開始治療，治療的延期對患者有什麼影響？特別是當下席捲全球的新冠疫情，多大程度上影響了癌症患者的治療？

波士頓馬薩諸塞州總醫院Eugene Cone醫生及其同事使用美國國家癌症資料庫統計分析了2004年~2015年之間初次診斷時無轉移的乳腺癌（52％）、前列腺癌（38％）、結腸癌（4％）和非小細胞肺癌患者224萬人，治療或隨訪結果至2020年1月~2020年3月的資料。該研究公佈在12月14日的《JAMA Network Open》上。

治療當然越早越好

研究將患者們從被診斷癌症到開始治療的時間（TTI）進行分類，8~60天為基準時間，另設定61~120天、121~180天、181~365天的4個組。這些患者的TTI中位數：乳腺癌32天、前列腺癌79天、非小細胞肺癌41天、結腸癌26天。研究人員發現，以上4種腫瘤的TTI短的患者均獲益。

雖然癌種與分期不同各患者之間有差異，從5年和10年生存率比較上得出TTI的增加造成死亡率上升的結論。其中結腸癌和肺癌的TTI增加使死亡率上升最顯著。比如Ⅲ期結腸癌的61~120天TTI組的5年和10年預測死亡率分別為38.9%和54%，而181~365天的預測死亡率為5年=47.8%、10年=63.8%。TTI每延遲60天，III期結腸癌的5年死亡率增加3.2-6％，I期結腸癌增加0.9-4.6％，TTI越長對死亡率的增加影響越大。

再看看Ⅰ期非小細胞肺癌的情況，61~120天組TTI的5年、10年預測死亡率分別為47.4%和72.6%，而181~365天的分別為47.6%和72.8%。與8~60天的基準組對比，長期TTI組的5年死亡率的絕對值增加數為4~6.2%。統計資料中沒有獲得Ⅱ期非小細胞肺癌的分析結果。

Cone醫生說， TTI延期數月的前列腺癌與死亡率也有重大關聯。針對高風險前列腺癌，61~120天TTI組的5年、10年預測死亡率分別為12.8%和31.2%，181~365天TTI組的為14.1%和33.8%。針對中風險前列腺癌，61~120天TTI組的5年、10年預測死亡率分別為7.4%和20.4%，181~365天TTI組的為8.3%和22.6%。高風險前列腺癌迅速開始治療與延遲4~6個月開始治療死亡率差分別為，5年2.2%，10年4.6%，中風險差值為0.9%和2.4%。

在乳腺癌方面，分期為Ⅱ和Ⅲ期的延遲治療對死亡率增加更顯著。Ⅱ期乳腺癌61~120天TTI組的5年、10年預測死亡率分別為17.7%和30.5%，而到了181~365組的就增加到21.7%和36.5%。Ⅰ期乳腺也顯示出有統計意義的差距。診斷後120天內沒有開始治療的ⅠA和ⅠB乳腺癌5年、10年的死亡率分別為1.3%和2.3%，長期未開始治療的患者群死亡率呈增加趨勢。作者們強調有根治可能性大的Ⅰ期乳腺癌更應該及時治療。

Cone, Shapiro, and Van Metre Baum have disclosed no relevant financial relationships. This work won first prize in the Commission on Cancer 2020 Cancer Research Paper Competition and was virtually presented at the Commission on Cancer Plenary Session on October 30, 2020.

有其他專家發表評論認為這樣的研究結果並不算什麼新鮮事，初次手術治療和化療的延誤，在臨床上的確影響預後。該研究支援避免不必要的延誤並優先考慮及時進行癌症治療，即使在新冠病毒大流行期間也是如此。而新冠病毒流行下，醫療機構為了減少高風險人群的暴露，有時停止癌症治療，有時採用非標準的方法，去平衡病毒風險與及時治療變得更加複雜。新冠病毒的流行也為正常癌症篩查帶來阻礙。這些都是癌症患者及其家屬需要重視的問題。