筆者的父親最近被醫生診斷患有阿爾茨海默（老年痴呆症的主要形式）。在幫助父親抵抗病症的過程中，家人開始思考老人家的飲食結構。父親從年輕的時候開始一直非常喜歡吃豆製品。於是筆者查詢了大量的相關資料。研究的結果是：豆製品和老年痴呆症有密切的關係。從中年時期開始，我們就需要控制豆製品的攝入量。
豆製品和阿茲海默的研究豆腐和阿茲海默的關係是長期受到關注的話題。美國國立衛生研究院老齡化研究所的懷特研究員和同事於2000年發表過一篇文章，用比較嚴謹的流行病學研究方法論證了以下的結論，即中年時期大量食用豆製品和老年大腦萎縮，認知下降有密切的聯絡。
研究人員使用了1965-1967，1971-1974年美國飲食健康調查資料，以及1991-1993年對同一人群的認知檢查結果。在1991-1993年，被調查人群的年齡為71-93歲。也就是說被研究人群於1965年-1967年的年齡為45-67歲的中年人。被研究的人數為3734人。大腦萎縮程度通過神經影像學和解剖進行評估。
在1965年和1971年兩次調查期間，每週豆腐消費兩次以上的人群定義為豆製品高消費人群。調查研究的資料顯示，豆製品高消費人群在20年以後，大腦體積明顯較低，認知能力明顯較差，腦幹中空現象明顯較嚴重。
另一個流行病學的研究由英國拉夫堡大學科學家Hogervorst於2008年發表於《老年痴呆和老年認知障礙》期刊。科學家用橫截面研究方法調查了719位印度尼西亞52-98歲的老人，得出了類似的結論，即豆製品的消費增加與記憶力差有直接關係。這個研究考慮了年齡，性別，受教育程度等等因素。更有意思的是，在年輕人中發現相反的情況：豆製品對年輕人的認知稍有幫助。Hogervorst的研究建立的是同一時間豆製品的消費和當時的認知健康的關係。從飲食的長期影響的角度，美國科學家懷特的研究更加有說服力。
2015年Hogervorst和新加坡大學，上海交通大學聯合完成了又一項研究。這個研究包括了517名中國上海的50-95歲的老人。資料採集的方法比較嚴謹，統計學分析方法也考慮了年齡，性別，受教育程度，對蔬菜和水果的消費，等等因素。特別是用統計學的方法把豆製品的影響和蔬菜水果的影響分離開來。研究結論是，豆腐消費和認知能力成反比關係。而肉類與蔬菜的消費和認知能力有正比關係。
另一個和豆製品相關的研究是香港威爾士王子醫院的研究人員與2013年完成的。他們把被試人員分為四組，健康飲食，半健康飲食，不健康飲食，和肉食組。健康飲食包括蔬菜，水果，豆製品，豆類蔬菜。研究人員發現健康組的認知更好。遺憾的是，研究人員在資料分析的時候沒有把蔬菜和豆製品分離開研究它們各自的影響。所以不足以對豆製品的影響形成獨立的判斷。
豆製品和老年痴呆症相關聯的機制依然不清楚。美國國立醫學院老齡化研究所的懷特研究員認為，豆製品中的異黃酮（大豆植物雌激素）最有可能是罪魁禍首。其他一些研究人員認為豆製品在製作的過程中可能受到其它物質，如甲醛的汙染。還有一種理論是豆製品製作過程中會被鋁汙染，而鋁可以傷害到中樞神經。
雖然機理還不是非常清楚，以上各種流行病學的研究，可以讓我們開始懷疑豆製品對大腦可能有不良影響。
豆製品在美國的坎坷生涯豆腐是一個傳統意義上的健康食品。最早一個在書信文字上提到豆腐的美國人是美國的國父之一本傑明-富蘭克林。從20世紀70年代開始，豆腐和豆製品在美國開始流行。作為肉類蛋白的替代品，豆製品變得越來越受歡迎。
關於大豆蛋白的健康效果，世界各地有很多的研究。事實上，美國的FDA於1999年批准豆製品產品上附一個健康宣告：“每天食用25克的豆製品，作為低膽固醇和低飽和脂肪酸的食品，可以降低心臟疾病的風險。” FDA總共只批准過11個類似的健康宣告。這個批准是基於1999年之前對豆製品做過的一些科學試驗的資料。這個宣告對200-300種豆製品產品在美國的快速推廣起到了巨大的作用。
然而，2017年10月30日，FDA竟然收回了豆製品產品的健康宣告得授權。收回健康宣告的授權在FDA歷史上是第一次。原因是從1999年到2017年這18年的時間裡，科學家針對豆製品完成了上千組科學研究。研究的結果說明豆製品對於健康的影響是很複雜的。
豆製品和心血管疾病首先，傳統的觀點是豆製品可以降低膽固醇，從而降低心血管疾病的風險。然而，後續的許多研究證明這個結論是不成熟的。起碼，大豆蛋白降低低密度膽固醇的證據是不明顯的。FDA2017年的宣告中說：“我們對證據的審查導致我們得出結論，大豆蛋白與心臟病之間的關係不符合FDA授權的健康宣告的嚴格標準。”而且，沒有明確的證據證明降低膽固醇對心血管的健康一定是有好處的。有一些降低膽固醇的方法實際上對健康是有害處的。
豆製品和乳腺癌由於日本女性罹患乳腺癌的比例很低，而且豆製品中的異黃酮與雌激素的結構相似，於是很多人認為大豆製品可能可以預防乳腺癌。不過，這種關聯性的證據並不能直接告訴我們因果關係。因為美國的其他一些地區的試驗無法驗證同樣的結論。有一些實驗室的研究顯示大豆可以抑制乳腺癌細胞的生長。而另一些實驗室的試驗顯示大豆中的異黃酮素會促進乳腺癌細胞的生長。2004年的一個5年的追蹤研究顯示服用大豆異黃酮素造成子宮內膜增生，也是乳腺癌的前兆。
筆者自己原本是豆製品的忠實粉絲。麻婆豆腐，魚豆腐，豆腐腦，豆乾，豆絲，都是我喜歡的食品。喜歡歸喜歡，我決定遵循中庸的原則。把吃豆製品的定量減少到每一到兩週吃一次。
在此，我們也建議中年朋友們，適當控制豆製品的攝取量。對於老年朋友，尤其是那些可能有阿茲海默病早期症狀的老人，更要儘量避免吃過多的豆製品了。
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