白酒在中國已有幾千年的歷史，不僅浸透著祖先的智慧，而且更具價值的是這種味道獨特的中國“飲料”還有一定的治病、養生、保健和防病的作用。那麼酒是怎樣被先賢們發明的呢？酒與中醫有哪些淵源呢？
中醫理論認為，酒性溫熱，味甘、辛、苦,歸心、肝、胃、肺經，功效舒筋活絡，止痛散寒，溫通經脈，引行藥勢，用於風寒溼痺，筋脈痙攣，且有導引其他藥物達病所之功。
酒與醫
“醫”字的繁體是“醫”，下邊有“酉”表示古代盛酒的罈子，這是個象形字。趙榮光先生著作《中華酒文化》中對酒和醫的關係有所詳述。書中提到，許慎在其《說文解字》中解釋“酒”和“醫”雲：“酒，從水從酉。醫，治病工也……得酒而使。從酉……酒所（yǐ）治病也。”醫字從酉，說明在古代酒和醫有不解之緣。《周禮》中記載：“漿人，掌共王之六飲：水、漿、醴、涼、醫、酏，入於酒府。”早在幾千年前的周朝，以周天子為代表的貴族階級就把味道醇厚的“醫”來做為日常保健的飲料了。
《黃帝內經》中就專門記述了酒的藥理與醫療功效，如雞矢醴，相當於現代的虎骨木瓜酒，把藥物浸入酒內，經過一定時間，或隔湯煎煮、濾去渣，取液服，以治療風寒溼痺痛。酒是誰發明的呢？據《中國文化史概要》介紹，《呂氏春秋》《戰國策》等先秦典籍記載是夏禹時代司掌造酒的女官員——儀狄發明的酒。而酒的雛形則是“醴”。“醴”是一種糯米經發酵而成的醪糟兒，醪糟兒潔白細膩、稠狀的糟糊可當主食，而上面清亮醇香的汁液，性綿柔，味酸甜，適量飲用還可通血脈，禦寒氣，行藥勢。在中國古代不管是社稷還是家族，凡是重大的祭祀活動都要有祭酒的儀式，源於此古代的酒甚至被認為是一種醫治百病的神靈之藥。這大概是“酒為百藥之長”的緣由了吧。
喝酒的講究
《壽親養老新書》中說：“水陸之物為飲食者不管千百品，其五氣，五味，冷熱，補瀉之性亦皆稟於陰陽五行，與藥無殊，人若知其食性，調而用之，則倍勝於藥也，善治藥者不如善治飲食。”
清朝陳士鐸撰寫的《本草新編》其中論酒說：“少飲有節，養脾扶肝，駐顏色，榮肌膚，通血脈，厚腸胃……此酒之功也。”洗練的語言把酒的藥用功效概括得一清二楚，同時也強調了飲酒要有節度。
“少飲有節”是說，每天適量喝一點酒，對脾胃是有補益的，因為酒可以通血脈，厚腸胃，御風寒。在民間認為喝酒還可以消愁，因為酒的功效有疏通和宣散的作用，當情志憂愁時便可借用酒的藥效來宣暢情志，但要適可而止，過量就會造成借酒消愁愁更愁了。
《養生要集》中說：“酒者，能益人，亦能損人。節其分劑而飲之，宣和百脈，消邪卻冷也。若升量轉久，飲之失度，體氣合弱，精神侵昏。宜慎，無失節度。”
至於飲酒的禁忌古人有以下忠告，《本草拾遺》：“米酒不可合乳飲之，令人氣結。”“凡酒忌諸甜物。”《本草綱目》：“酒，畏枳椇、葛花、赤豆花、綠豆粉者，寒勝熱也……痛飲則傷神耗血，損胃亡精，生痰動火。鹽、冷水、綠豆粉解其毒。”以上為古人經驗，僅為參酌。
就酒的養生意義而言，根據中國民俗和飲食習慣在冬季養生中可以適當喝一點白酒，飲酒前最好把酒溫熱後再喝。
附：歷史上的酒與藥
秦漢
張仲景在《傷寒論》和《金匱要略》中確切記載了中國最早的方藥詳備的補酒三品：炙甘草湯、當歸四逆加吳茱萸生薑湯和芎歸膠艾湯，其中的當歸四逆加吳茱萸生薑湯主治厥陰肝經的病變。中醫認為酒入肝經，在這個方子中通過酒的引經作用把方劑中的整體藥效引入肝經，使藥效充分發揮，酒在此方中的作用非常重要。
魏晉南北朝
醫學發展到魏晉時期，醫家葛洪以他的切身醫療實踐給國人留下了補酒浸漬的完整記載，使酒具有了保健、養生的功效。“取實一斗，酒一斗浸，曝幹再浸又曝，令酒盡乃止，搗篩。每酒服二錢，日二服。此藥治腰膝去風，兼能明目。久服令人光澤，老變為少，十日外，飲啖如湯沃雪也”。
其後醫家南朝陶弘景增錄漢魏以降名醫所用藥365種，將載藥365種的《神農本草經》增訂為《名醫別錄》，並正式將酒列為中品，即位於中藥三品級君、臣、佐使的“臣藥”一級，“主養性，以應人。無毒有毒，斟酌其宜。欲遏病，補虛羸者，本中經”。
唐代
唐代醫學家孫思邈在《備急千金要方》中則列有“酒醴”專篇，記有20餘種補酒，而且還詳述了用冷浸法制作補酒的方法：“凡合酒，皆薄切藥，以絹袋盛藥，內酒中，密封頭，春夏四五日，秋冬七八日，皆以味足為度。”
唐朝以後因蒸餾酒的普遍飲用，藥酒的浸泡多用蒸餾酒，這使得中藥成分的溶出率有所提高，且能較長時間儲存不宜變質，有些藥物經長期浸泡後藥效會更顯著。
宋金元
宋金元時期是中國傳統醫學發展的黃金時期，酒的醫藥功用隨著歷朝醫家、養生家經驗的不斷積累，不管是用於防病治病，還是養生保健，均把酒的藥用價值發揮得更加充分而適用。很多醫藥方劑中用酒蒸、酒炒來炮製藥物的方法被廣泛應用。
明清
明清兩代醫書中酒的記載更多，《本草綱目》所載69種藥酒中，屬於補酒的有逡巡酒、薏苡仁酒、五加皮酒、女貞子酒等40餘種。與李時珍同時代的著名飲食理論家和養生家高濂在其《遵生八箋·飲饌服食箋》中列有補酒28種，均是醫家、達官貴人青睞的養生名品。