癌症是一種細胞的異常增生，它的病因非常複雜，是很難根治的一種疾病。很少有任何一種單純方法能起太大的作用，它的治療過程也是一個巨大的工程。只有將各種有效的辦法有機地結合起來，才能達到比較好的治療效果。因此，在目前的技術條件下，綜合治療就成為必然的趨勢。

癌的治療方法有很多，每一種方法都有它特定的療效，也都有不少的侷限性。例如，手術是常用的切除實體瘤的方法，有些癌症可以治癒。但是外科手術在切除癌腫時，往往由於切緣下微小的癌灶，手術野的癌細胞汙染以及無法辨認的周和遠處擴散，或因區域性癌腫已為晚期，難以徹底切除，不能完全防止轉移和復發。

放療也是區域性治療的方法，也不可能完全防止遠處轉移。化療雖屬全身性治療，但選擇性抑制作用不強，化療藥物往往“敵我”不分，毒性較大，單靠使用化療藥物也很難把癌細胞徹底消滅。

中醫中藥在調動機體髒功能，提高人體抗病能力、減輕其他治療的不良反應等方面有其長處，但是對癌細胞的殺傷力不足且不易控制毒性。生物免疫治療方法，只能在殘存癌細胞數量較少的情況下發揮作用。

經過近一個世紀的探索，各種療法都得到了較快的發展，但是也發展到了瓶頸，到了難以提高療效的地步。於是就有人想到利用各種不同治療方法的優點，並將其結合起來，用於治療癌症。實踐證明，將兩種或幾種療法，同時或先後有機地結合起來，取長補短，對於同一病例的治療效果要明顯優於單一治療。

最早的如新輔助化療，輔助化療，放化療同步等等。都是屬於綜合治療的思路。現階段已經出現手術、放療、化療、中醫、免疫、內分泌、熱療等多種方法綜合使用的臨床探索，臨床療效又有明顯的增加。綜合治療目前尚不成熟，在療效增加的情況下，不可避免地出現了副作用、治療風險增加的情況，因此仍需進一步的臨床研究和實踐。