飲食療法對於預防和控制糖尿病至關重要，是糖尿病治療的五駕馬車之一，其核心的要求是：飲食均衡、適量和全面。
平衡的膳食不僅能為人體提供充足的熱量和各種營養素，還能滿足不人群對食物營養的要求，是防治糖尿病的關鍵。許多人對“平衡膳食”存在誤解，有的人因為很怕血糖升高，所以太於嚴格地控制自己的飲食，甚至導致厭食、營養不良等症狀出現；而有的患者僅控制主食，對於肉食、零食等完全不加控制，顧此失彼。這些做法都不可取的。那麼，究竟怎樣“吃”才算合理呢?2000年前，中國《黃內經·素問》 中提出“五穀為養，五果為助，五畜為益，五菜為充”的配膳原則，已經充分體現了食物多樣化和飲食平衡的要求。飲食平衡的核心內容可用三個詞來概括：全面、均衡、適量。
第一：全面要求營養全面，就是要做到食物的多樣化，不能說我愛吃什麼就天天吃。
人體必須的營養素有近50種，沒有哪一種天然食物能夠完全提供這些人體所需的全部營養素。因此要攝取多種食物，如穀類、薯類、肉、蛋、奶、豆類及其製品、蔬菜、水果、乾果等，每天都要儘可能多樣化地攝入。
第二：均衡飲食均衡要求我們每天吃的的食物的比例要合適，儘量接近人體需要的模式。正常人三大產能營養素的合理分配比例為：
碳水化合物產生的熱量佔每天攝入總熱量的55%~65%；
蛋白質產生的熱量佔每天攝入總熱量的11%~15%；
脂肪產生的熱量佔每天攝入總熱量的20%~30%。
另外，油脂以2/3植物油、1/3動物油為宜。同類食物之間也要經常互換，如米、面可以經常交替食用；肉類中的豬肉、牛肉、羊肉、雞肉、魚肉等也要經常合理地替換食用，保證各種營養素都能均衡地攝人。
第三：適量每天攝人的食物量要和人體每天的消耗量相平衡，所以“胡吃海喝”“狼吞虎嚥”的飲食習慣是絕對不值得提倡的。另外，人體每天需要從食物中攝取蛋白質、碳水化合物、脂肪、礦物質、維生素、水、膳食纖維7大類40多種營養素，攝人量也要適度，不能太多或太少，這樣才能避免正常生理機能被破壞。
第四：少量多餐也很重要少量多餐是糖尿病的飲食治療原則之一，尤其適用於消化功能比較差的患者。
一日總食量不變，增加餐次，減少每餐的食量有利於胃腸道的消化吸收，能避免餐後血糖水平過高，從而減輕胰島細胞的負擔。還可讓葡萄糖得到較均衡的吸收，避免藥物作用高峰時出現低血糖症狀。
病情較輕的患者，要保證一日至少三餐，基本保證定時、定量，兩餐之間要間隔4~5個小時。三餐的主食量可做如下分配，早餐1/5，午餐和晚餐各2/5，或按各1/3分配。
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