在中醫的幾大思維中，其中很重要的一個思維即取象比類。
中藥的功效與主治，則也包含了這一智慧，透過觀察植物的形態以及生長環境，推知功效與用法等，是獨特而又神奇的應用方法。
透過此法，相信你能很好的記住中藥的功效。
《內經》指出：“天地萬物者，不以數推，以象之謂也”，“援物比類，化之冥冥”，“不引比類，是知不明”，也就是常說的“取象比類”。“取象比類”的思維方法是古人的智慧結晶。
張志聰稱之為“用藥法象”，這裡的“象”即某藥之所以有某種功能的根據。
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民間有這樣的歸納：“中空草木可治風，葉枝相對治見紅，葉邊有刺皆消腫，葉中有漿拔毒功”。也就是說，凡是草木中間空心的都可以治療風溼骨痛，如治療風寒腰腿痛,可加一些酒行氣活血，一般不認識的藥儘量只外用勿內服；凡是草木葉與枝都是對生的即可以外用止血；凡是葉邊有毛有刺的即可治療肌肉紅腫疼痛等；凡是葉子經一搓既有粘滑漿液的那可治療無名腫毒或蛇、蠍、蜂、蜈蚣咬傷等。
懂得這些規律，除了有助於更深刻、更形象地理解和掌握藥物的功能，對臨床有更加精當的把握。
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取象比類是中醫臨床用藥的常用原則。藤類纏繞蔓延，猶如網路，縱橫交錯，無所不至，其形如絡脈，對於久病不愈、邪氣入絡者，可以藤類藥物通絡散結，如雷公藤、絡石藤、忍冬藤、青風藤、雞血藤等。
僅僅是透過藤的象，我們可以知道這些藥物都具有通絡散結的作用，這是一個大的方向。但是各藤又有更加細微的區別，比如雞血藤，它的汁液還真的很像雞血的樣子，紅紅的入血分，味道也相對甘甜而更有補性，所以雞血藤還補血活血的作用。總體來說，對於中風中絡者，雞血藤就更加對證了，是以它不僅能夠通絡，更有“血行風自滅”的意義。
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唐容川說：“荷藕中空，即離象也。生出蓮葉，其形仰盂，即先天之離變為後天之震，開花色紅內虛，又是象先天之離。生出蓮藕，又是仰盂，象後天之震。至於蓮子，外白肉內青心，亦象離中虛，又將來生蓮葉之先天也。然蓮子非入水不能生葉，蓋離之上爻必變為陰乃成震卦。水者陰也，蓮子入水，是離體之上加以陰爻，逐變為震卦矣。”
李時珍在《本草綱目》就記載了這樣一個例子：一人患雷頭風症，頭面疙瘩腫痛，憎寒發熱，症狀很像傷寒的樣子，醫家用了很多藥物都沒有見效。李時珍處清震湯而愈。方用荷葉1枚，升麻，蒼朮，水煎溫服。時珍說，此病病在三陽，不可過用寒藥重劑，誅伐太過。對證應該用輕靈的藥物。但是為什麼會用到荷葉呢？這是由於震為雷，而荷葉的形象就屬於震體，其色又青，乃涉類象形之義，所以才用到它。
其他諸如牛膝其節如膝故能治膝脛之疾、續斷多筋而續絕傷、杜仲多筋堅韌能堅筋骨、伸筋草似筋而能舒筋通絡、穿山甲具有通絡之效等等，舉不勝舉。需要注要的是，諸如以皮治皮、豬腰補腎等，雖以其外形之象，但我們更加看重的還是它的神似（義象）。
萬物之皮皆有保護其體，迴圈水道衛氣等功能的共性，這共性就是所謂的神似。病人之所以浮腫，雖與內臟病變有關，但與面板在某方面的功能虛損亦有關，而萬物之皮有著共同的功能特性，故藥物之皮可以助人之皮以敵外邪或平衡人之體表的功能以化解所害。同理，豬腰補腎亦非其形似為原因，而是由於豬腰（即豬腎）的功能與人的腎臟的功能相似，以神補神而已。
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《範文甫專輯》中論治黃某不寐案雲：“苦不寐，百藥不能治，召餘處方，以百合一兩，紫蘇葉三錢，二味煎服，三貼而安。問曰：此治不寐而效，本何書？餘曰：我嘗種百合花，見其朝開暮合，又種紫蘇，見其葉朝仰暮垂，取其意而用之，不意其得效之速也。”
有人對此妙案而拍案叫絕，也有人反思而提出這樣的疑問：“朝開暮合、朝仰暮垂的藥物不光是百合、紫蘇兩味，這種用藥的方法究竟有沒有普遍性？”
其實，該患者“苦不寐，百藥不能治”，作為頑固性失眠，先不論其最初病因，一個長期失眠的人，至少已經存在陰陽開合出現了問題，而具有朝開暮合、朝仰暮垂的百合與紫蘇，在象思維的層次，確實具有調節開合機制的功能，有是證則用是藥，所以見效。那麼其它擁有類似藥象的藥物是否也具有這樣的效果？答案是肯定的。
但是有些人會出現知其然不知其所以然的情況，看到這個結論之後，會在其它失眠的患者當中也用上百合與紫蘇，這就真的犯了是教條主義了。
比如小兒夜啼證，晚上哭鬧不睡眠，用上了就未必效果，這個時候用蟬蛻效果更佳。就藥象來說，蟬（知了）白天叫得震耳欲聾，晚上卻了無聲息，所以善治小兒夜啼證。當然，蟬蛻的藥性平和，對一般失眠也具有普遍作用。
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保胎名方壽胎丸，看看張錫純自己的解說，也是運用了取象思維，解說的十分有趣且充滿巧思。菟絲無根，蔓延草木之上，而草木為之不茂，其善吸他物之氣化以自養可知。胎在母腹，若果善吸其母之氣化，自無下墜之虞。且男女生育，皆賴腎臟作強。菟絲大能補腎，腎旺自能蔭胎也。寄生根不著土，寄生樹上，又復隆冬茂盛，雪地冰天之際，葉翠子紅，亦善吸空中氣化之物。且其寄生於樹上，亦猶胎之寄母腹中，氣類相感，大能使胎氣強壯，故《本經》載其能安胎。續斷亦補腎之藥，而其節之斷處，皆有筋骨相連，大有連屬維繫之意。阿膠系驢皮所熬，驢歷十二月始生，較他物獨遲。以其遲，挽流產之速，自當有效。且其膠系阿井之水熬成，阿井為濟水之伏流，以之熬膠，最善伏藏血脈，滋陰補腎，故《本經》亦載其能安胎也。
藥象是古人常用的一種認識事物的方法，為中醫學理論體系的形成作出了重大貢獻。有些人把“象”解讀為形象或者意象是狹義的，真正的藥象至少包括藥物所表現出來的一切，包括對藥物的外形、質地、顏色、氣味、習性、生長環境等自然特性。藥象自古至今都是中醫中藥的重要思維，特別是宋代以後，大批儒士加入醫生行列，醫學被儒家認同為格物窮理的學問體系，使其理論更加完備。藥象思維才是正統的本草思維，這當中也包括了《周易》八卦的象思維。