謠言：

愛吃辣的人更易得老年痴呆。

最近網上有訊息稱，一項長達15年的跟蹤研究發現，愛吃辣會增加患老年痴呆症的風險。那辣椒還能安心吃嗎？

卡達、澳洲和美國的研究人員研究表明，從總體趨勢上看，1997年至2006年，所有攝入量的受試者認知功能均在下降，且辣椒攝入量與認知功能成反比，但與體重指數和高血壓之間沒有相關性。因此，研究人員認為，每天攝入超過50克辣椒不利於老年人的認知功能，很可能導致老年痴呆。這項研究中的辣椒攝入量只包括新鮮的辣椒和乾燥的辣椒，不包括甜椒和黑胡椒。

闢謠：

民以食為天。中華民族“吃辣”的飲食文化可謂源遠流長，在世界範圍內也佔有一席之地。對吃辣到底好不好以前也有不少討論，但大多是經驗性地觀察總結。但最近網上有個驚人的訊息：一項長達15年的跟蹤研究發現，愛吃辣會增加患老年痴呆症的風險。天吶！真的嗎？那辣椒還能安心吃嗎？ 這則網傳訊息的原文如下：

“卡達、澳洲和美國的研究人員研究表明，從總體趨勢上看，1997年至2006年，所有攝入量的受試者認知功能均在下降，且辣椒攝入量與認知功能成反比，但與體重指數和高血壓之間沒有相關性。因此，研究人員認為，每天攝入超過50克辣椒不利於老年人的認知功能，很可能導致老年痴呆。這項研究中的辣椒攝入量只包括新鮮的辣椒和乾燥的辣椒，不包括甜椒和黑胡椒。”

這則訊息裡涉及的那個15年追蹤研究就是以下這篇研究：

Shi, Z., El-Obeid, T., Riley, M., Li, M., Page, A., & Liu, J. (2019). High Chili Intake and Cognitive Function among 4582 Adults: An Open Cohort Study over 15 Years. Nutrients, 11, 1183–1193.

筆者研讀了這篇研究論文，相當不錯的工作，發表在《Nutrients（營養物）》學術期刊中，是一項15年的追蹤調查研究，分析了1991年至2006年，中國成年人辣椒的攝入量、認知功能、自我報告的記憶力等其他各個因素之間的相關。直譯該研究的發現，人家是這樣表述的：“辣椒攝入量與認知功能有負相關；與不吃辣椒的人相比，每天辣椒攝入量超過50克的人，他們所報告的記憶功能更差些，下降的程度更多一些。”（“Chili intake was inversely related to cognitive function. … Compared with non-consumers, those with chili consumption above 50 g/day had the odds ratio (and 95% CI) of 2.12(1.63–2.77), 1.56(1.23–1.97) for self-reported poor memory and self-reported memory decline, respectively.”）

科學家們在論文裡表達地一點問題都沒有，怎麼到網路媒體上就成上述嚇人的訊息了呢？主要還是由於以下三類對研究結果錯誤的解讀：

（1）誤讀原因之一：誤把相關當因果

相關，是兩種資料的協同變化；正相關，就是兩種資料變化方向相同，我長高，你也長高；負相關，就是兩種資料變化方向相反，我長高，你卻變矮。比如，牙齒越黃，得肺癌的風險越大。牙齒的顏色，與肺癌的風險就是兩種正相關的資料；孩子的身高與家長的記憶力，就是兩種負相關的資料。孩子的身高在長，家長卻感覺自己的記憶力卻在下降。很顯然，肺癌，並不是因為牙齒變黃所導致的；家長記憶力下降也不是由於孩子在長高所導致的。很多的表象，背後的原因錯綜複雜。同樣對於這項研究，結果只是很嚴謹地說了“此項研究發現辣椒攝入量與認知功能有負相關”，這並不代表吃辣椒會導致人變笨。四川是著名的辣椒消耗量很大的省份，但歷年歷代四川省出了多少名人志士。我們知道，教育水平跟人的認知功能有很大的關係：讀書多的人，往往計算能力、語言表達都好一些。教育水平這個因素在吃辣多少不同的人之間是不相同的，所以儘管研究已經儘可能地將很多混淆變數考慮到結果的統計中，但這項研究的作者也提到教育水平這個影響認知功能的因素遺憾沒有控制地那麼好，因此辣椒攝入量與認知功能兩者之間很有可能還受到教育水平的影響。重點是指標之間的相關不代表他們之間有因果關係。

（2）誤讀原因之二：聯想推測太主觀

那吃辣椒到底有沒有可能導致認知功能的下降呢？研究結果裡面，不是有“與不吃辣椒的人相比，每天辣椒攝入量超過50克的人，他們所報告的記憶功能更差些，下降的程度更多一些。”多吃辣還是不好？對於這個結果，研究論文裡是這樣解釋的：“吃辣與認知功能下降之間的關係機制目前還無法闡述清楚。”這個研究引用其他研究結果來說明：辣椒素對認知功能的影響目前為止研究結果還不一致。有的動物研究說：中到重度的紅辣椒可以預防老鼠的記憶力損傷；有的研究又推測說：辣椒素具有神經毒素，大量辣椒攝入有可能會影響神經的生命力，從而影響認知功能。你看，吃辣椒到底對人好不好，研究界都還沒有形成一致的定論。這是連科學家都只是懷疑推測的事情，我們普通福斯就不要見風就是雨，根據我們對資料的淺顯理解去做主觀聯想推測了。

（3）誤讀原因之三：過度誇張博眼球

吃辣有得老年痴呆的風險，這種說法實在太過誇張。正常的老齡增長都伴隨著認知功能的慢慢下降，但不是所有上了年紀的人都會得老年痴呆。也就是說，認知功能下降，並不意味著得老年痴呆的風險增加。退一萬步講，就算本文作者真的發現吃辣和認知功能下降存在相關關係，作者也沒有提到吃辣會增加患老年痴呆風險。“吃辣，老年痴呆風險高”的說法太過誇張，完全是一種網路上博人眼球的操作手段而已，相信明智的你一定有自己的思考。

闢謠專家：中國科學院心理研究所副研究員 黃佳

複核專家：中國科學院心理研究所副研究員 王葵