辣椒，酸甜苦辣鹹五味之一，在世界範圍內都是不可或缺的重要調味品。從美洲到非洲，從歐洲到亞洲，幾乎各個民族都有吃辣椒的習慣。中國也是，尤其是在南方，幾乎是頓頓辣椒，無辣不歡。

首先辣椒營養價值很高，含有維生素B、維生素C、胡蘿蔔素、鐵、鈣等多種成分，尤其是維生素C的含量很高。紅辣椒的維生素C的含量可以在蔬菜中排在前列，因為每100克辣椒中就有105毫克的維生素C。

除了維生素C，一根紅辣椒中維生素A的含量大約是5000個國際單位的，足夠滿足成年人每天對維生素A的需求量。

不僅如此，紅辣椒還具有以下功效：

1. 解熱、鎮痛：辣椒辛溫，吃辣椒可以通過發汗而使體溫降低，並可以緩解肌肉的疼痛感；

2. 增加食慾、助消化：辣椒產生的強烈香辣味能夠刺激唾液和胃液的分泌，增加我們的食慾，並且促進腸道蠕動，幫助食物快速消化；

3. 抑制瘧疾：辣椒的主要成分是辣椒素，而辣椒素可以有效抑制瘧疾；

4. 保護腎臟：辣椒素不僅能有效抑制瘧疾，還能夠幫助保護腎臟。

當然，紅辣椒的價值還遠不止這些。

近日，美國著名的心臟病學會雜誌JACC（Journal of American College of Cariology）,發表了義大利一項食用紅辣椒與心腦血管疾病關係的研究，即莫里-塞尼研究（Moli-sani-study）。

莫里-塞尼研究，為一項大型的前瞻性佇列研究，入選24325例35歲以上的義大利南部莫里斯（Molise）地區的當地居民。

莫里-塞尼研究跟蹤隨訪了22811名居民，約34%的居民從來或者很少食用辣椒，24.3%定期食用辣椒（每週多於4次）。

隨訪從2005~2010年進行，展開了8.2年的追蹤調查，共有1236例死亡，36%死於心腦血管疾病，39%死於腫瘤，25%死於其他疾病。

和不食用辣椒的人相比，定期食用辣椒的人，死亡率明顯下降。總死亡率下降23%，心血管死亡下降34%，缺血性心臟病下降46%，腦血管死亡下降61%，均具有統計學意義。

為什麼常吃紅辣椒會較低心血管疾病的死亡風險呢？

辣椒中的辣味成份——辣椒素是一種含有香草醯胺的生物鹼，當它與感覺神經元中的香草素受體亞型1（vanilloid receptor subtype1, VR1）結合時，VR1受體被啟用，啟用後機體會產生一種灼熱感，所以這就是為什麼人們在吃辣椒的時候，身體會感到有一種燒灼的感覺。

吃辣椒產生的灼熱感會讓大腦產生一種機體受傷的錯誤概念，所以機體為了防護，就會釋放人體自身的止痛物質——內啡肽，這種物質可以讓人有一種欣快的感覺。

現在可以理解那些越吃越爽，越吃越想吃的人的行為了。

而莫里-塞尼研究認為紅辣椒中的辣椒素能夠改善胰島素的釋放，降低體重、具有抗凝、抗血小板、降低低密度脂蛋白的氧化，心血管疾病的危險因素下降，從而導致臨床受益的結果。

一顆小小的紅辣椒居然也可以起到降低心血管疾病的風險的作用，真是讓人大開眼界了，那些不喜歡吃紅辣椒的人們是不是可以重新考慮一下了~