一項最初研究阿司匹林作為預防結直腸癌的研究偶然發現了一種機制，該機制可以解釋水果和蔬菜如何降低患此病的風險。最近的一項研究深入研究了類黃酮，類黃酮存在於一系列水果和蔬菜中。全世界每年有超過一百萬的人被診斷出患有大腸癌。它也是美國癌症死亡的第三大最常見原因。專家估計，僅在美國，到2019年，醫生將診斷出101420例新結腸癌和44180例直腸癌新病例。他們還預計，2019年將有51020人死於結直腸癌。結直腸癌的危險因素包括某些飲食因素，例如富含紅肉（例如牛肉，羊肉或豬肉）的飲食以及加工肉類（例如熱狗）。其他危險因素包括超重和肥胖。現在，研究人員已經確定了類黃酮代謝物預防結直腸癌的潛力。該化合物存在於水果和蔬菜中，例如黑莓，藍莓，葡萄，蘋果，洋蔥，西蘭花，石榴，草莓，杏，捲心菜和紫色茄子的果皮，以及巧克力和茶。

南達科他州立大學的研究人員最初正在研究阿司匹林作為一種預防癌症的方法。在調查過程中，他們發現了有關類黃酮及其如何預防結直腸癌的新細節。他們最近在癌症雜誌上發表了他們的發現。先前的研究已經確認，類水果和蔬菜中的天然化合物類黃酮可抑制癌症，但沒人知道是什麼使它們有效。研究人員一直在研究阿司匹林（乙醯水楊酸）預防癌症的機制，阿司匹林是一種常用藥物，十年來已知它可以減少結直腸癌的發生。在調查這一現象時，研究人員正在進行阿司匹林代謝物和水楊酸其他衍生物抑制癌細胞生長的作用的實驗。

在此過程中，研究小組發現2,4,6-三羥基苯甲酸（2,4,6-THBA）（一種在腸道細菌分解類黃酮時產生的化合物）抑制細胞分裂中涉及的酶。紅酒中也存在少量的[2,4,6-THBA]，這可能是由於發酵過程中葡萄中的類黃酮化合物降解所致。隨後的實驗證明，2,4,6-THBA抑制表達功能性轉運蛋白的細胞的癌細胞生長（SLC5A8）在質膜中。因此，對阿司匹林的初步研究導致了對類黃酮化合物的研究。

有很多藥物可以治療癌症，但幾乎沒有一種藥物可以預防癌症。癌症不會消失，因此需要尋找預防方法。這就是為什麼對發現2,4,6-THBA作為癌細胞生長抑制劑覺得意義大的原因。研究人員使用在實驗室中生長的多種人類癌細胞系，發現2,4,6-THBA有效抑制了癌細胞的生長。一旦研究人員證明阿司匹林中水楊酸的衍生物2,4,6-THBA可以抑制癌細胞的生長，他們便著手尋找這種預防癌症的化合物的天然來源，從而使它們成為類黃酮。他們的理論是減少大腸癌的是類黃酮而不是母體化合物的分解。研究人員認為，證明2,4,6-THBA作為癌細胞抑制劑的功效至關重要。這種化合物有可能被用作預防癌症的藥物，當然還需要進行更多的研究（包括對動物模型的實驗和臨床試驗）。由於腸道菌群有助於腸道中黃酮類化合物的降解，研究人員正在鑑定可產生2,4,6-THBA的特定細菌種類。這些細菌可與黃酮類補充劑一起用作益生菌（已經在市場上出售）用於癌症預防。研究人員最後重申了將含有類黃酮成分的水果和蔬菜作為飲食不可或缺的一部分的重要性。