香料一直是傳統地中海飲食(Mediterranean diet，MD) 的重要組成部分，由於其營養特性以及作為鹽的有效替代品，與草藥一起位於地中海飲食金字塔的底部。辣椒是中美洲和南美洲的一種甜味劑，主要存在於世界範圍內的不同文化飲食。義大利南部的傳統菜餚常以辣椒為佐料。

辣椒的保健作用歸功於其主要的刺激性化合物辣椒素，實驗和人群研究中觀察到辣椒素有利於改善心血管功能和調節代謝。除了抗炎、鎮痛和抗動脈粥樣硬化作用外4，辣椒素還能誘導腫瘤細胞凋亡6；然而，高濃度的辣椒素可能有害。既往人體研究發現，攝入的辣椒通過啟用不同的受體，改善對胰島素的控制，從而促進體重減輕。動物研究也揭示了膳食辣椒素和腸道菌群之間的相互作用——辣椒素通過預防微生態失調、腸道屏障功能障礙和慢性低度炎症等新機制發揮抗肥胖作用。然而辣椒攝入量與死亡風險之間關係的流行病學資料很少。

最近發表在美國心臟病學會雜誌（JACC）上的一項大樣本佇列研究11在義大利成年人群中觀察辣椒攝入量與死亡、疾病風險之間的關係，並評估了這種相關性的潛在生物學機制。

該研究通過對Moli-sani研究佇列（2005-2010 年）入組的22811例男女進行縱向分析。通過歐洲癌症前瞻性調查（European Prospective Investigation Into Cancer，EPIC）食物頻率問卷評估辣椒攝入量，並將其分類為無、很少食用、最多 2次/周、>2至4次/周和>4次/周。

研究者中位隨訪8.2年後共確定了1236例入組者死亡。規律食用辣椒組（> 4次/周）與未食或很少食用組相比，全因死亡率和心血管疾病死亡率分別下降23%和34%。經常攝入辣椒還能降低缺血性心臟病 和腦血管死亡風險（見表2）。在無高血壓人群辣椒攝入量與總死亡率降低相關性更強。

該大型地中海人群佇列研究發現，經常食用辣椒可降低總體和心血管死亡風險，大幅度降低缺血性心臟病和腦血管死亡風險。

參考文獻

Bonaccio M, Di Castelnuovo A, Costanzo S, Ruggiero E, De Curtis A, Persichillo M, et al. Chili Pepper Consumption and Mortality in Italian Adults[J]. Journal of the American College of Cardiology. 2019,74(25):3139-49.