幅員遼闊的大地上，有很多不起眼的植物可被中醫當作中藥使用，其中在農村地區常見的一種植物，其根部就是一味中藥，因為長得像參而得名，它沒有參類中藥那樣補益的益處，卻有參類中藥的弊端，它就是中藥苦蔘。
中藥苦蔘別名地參、牛參，是豆科多年生亞灌木植物苦蔘的乾燥根，古代典籍記載因其形似參、味苦而得名，全國大部分地區均有分佈，而且多數是野生。
[苦蔘並沒有參類的益處]眾所周知，參類的中藥大都有補益的作用，尤其以人蔘為代表，其它還有西洋參、黨蔘等等都是對人體臟腑或氣血有好處，但是苦蔘卻沒有這種補益的特點。
正如古典典籍《本草匯言》記載：“苦蔘，是祛風瀉火，燥溼去蟲的中藥。之前古人說苦蔘滋補，其實言論有誤，此藥味苦氣腥，屬於陰燥之物，而且其味道穢惡難以服用，唯有腎氣實而溼火盛者適宜；若火衰而且精氣不溫、元陽不足、及年高之人，其脾胃弱而氣虛，並不適宜。況且久服容易導致腰背沉重感，實屬傷腎氣，所以哪有補益之功？”
由此可見，苦蔘苦蔘並沒有補益的作用，而且不僅是古代典籍這樣認為，現代權威藥典也僅記載苦蔘能“清熱燥溼、殺蟲、利尿”。
[苦蔘有參類的弊端]了解中醫的朋友都知道中藥的使用搭配有很多禁忌，最有名的就是“十八反、十九畏”，而其中就有一條“諸參辛芍叛藜蘆”，也就是說參類中藥與藜蘆這味中藥不能同用，而苦蔘也有這種通病，也就是參類的弊端。
除此之外，苦蔘寒涼更甚於西洋參，其苦寒易傷胃、傷陰。
[苦蔘的作用]苦蔘雖然沒有參類的補益之功，但也是一味不可或缺的中藥，其四氣屬寒，五味屬苦，歸心經、肝經、胃經和大腸經以及膀胱經，能清熱燥溼用於溼熱鬱結腸胃、溼熱下注等，其殺蟲可用於面板不適，利尿的作用可用於小便不利。
苦蔘是各地農村均有分佈的植物，其植物根入藥與人蔘形似，雖然沒有參類的補益之功但也有它的獨到之處。因為苦蔘分佈比較廣，所以各地方言中叫法很多，這種植物在家鄉叫什麼呢？