中醫為什麼說“心主神明”，是否應該是“腦主神明”，這可能是大部分不瞭解中醫的老百姓的看法。在中、西醫之間關於心腦之爭存在了很長一段時間了，其實這種爭議是多餘的。中西醫是兩種不同的理論體系，兩方的認識方法和看待問題的角度都有差異。中醫並非不講腦，腦被稱為“髓海、元神之府”，只是中醫強調人體是以五臟為中心的整體，將腦與心腎相聯絡，而西醫所說的大腦，從解剖結構而言即中醫的腦髓，是由腎精化生，腎精充足，則腦髓充盈；而大腦功能正常發揮的前提是有足夠的血液供養，由心提供。所以才有中國人“計上心來”“工於心計”“做賊心虛”的普遍認識。

中醫認為心有二：血肉之心和神明之心。血肉之心的重要功能是推動血液在血管中執行至全身，發揮滋潤和營養作用。心行血發揮滋養作用最為重要的是大腦，西醫將二者稱為“心腦血管系統”，大腦得到心血的滋養，就會產生精神、意識、思維、情志等心理活動，並統帥全身各處的功能活動協調。而中醫所謂的神，其中之一就是人的精神、意識、思維、情感活動，被稱為狹義之神；另外是指整個人體生命活動的主宰和總體現，被稱為廣義之神，所以中醫就將心的這個功能稱為“心主藏神”。《黃帝內經》說：“心者，君主之官也，神明出焉。”人的精神、意識、思維狀態、舌體的運動等可反映出心主神志功能的正常與否。而心主神志的實現依賴心氣推動血液的營養。

正常情況下，血液充足，心氣充足，推動有力，血液在脈內執行至全身，則血肉之心的心主血脈功能正常，表現在外為面色紅潤有光澤，舌色淡紅，血脈充盈。心主血脈正常，則行血至神明之心，為其提供營養，表現為頭腦清楚，思維敏捷，記憶力好。舌體得到血液的供養，在神明之心的支配下，表現為味覺靈敏、柔軟運動靈活、說話流利。病理情況下，若心氣虛、心血虛或心脈瘀阻，都有可能出現心血不能養心神，導致精神恍惚、失眠、健忘、頭痛頭暈，甚至精神失常、痴呆、昏迷不醒等心神失常的病變。

由此可見，心腦的關係尤為重要，心的病變必然聯絡到腦引發病變，而腦的病變也多從心入手治療，如“養心安神”“清心安神”等治療方法，這些都是中醫“心主神明”的理論基礎和應用體現。