引起肝硬化的病因很多，在中國，以病毒性肝炎所致的肝硬化為主，其次是長期飲酒引起酒精性肝硬化，此外引起肝硬化的原因還有膽汁淤積、迴圈障礙、 毒物藥物損傷、代謝性疾病、自身免疫性疾病等，此外，還有一部分病因不明的肝硬化，稱為隱源性肝硬化。

慢性肝病的持續進展，最終發展為肝硬化。臨床上將肝硬化分為肝功能代償期和失代償期。

代償期症狀較輕，突出表現有乏力和食慾減退，可有上腹不適和肝區隱痛。

當肝病患者的肝硬化進展至失代償期時，患者往往出現消化道出血、肝性腦病、繼發性感染等嚴重併發症。

1、上消化道出血：為最常見併發症，常引起出血性休克或誘發肝性腦病，病死率很高。食道胃靜脈曲張的患者因注意保暖，進食軟爛食物，避免進食粗硬及刺激性食物。

2、肝性腦病：為本病最嚴重併發症，亦是最常見死亡原因，患者平時應限制蛋白入量，保持腸道通暢，避免進食生冷及不新鮮食物，避免發生腸道感染。

3、重度感染：肝硬化患者免疫力低下，常併發細菌性感染，如自發性腹膜炎等。應警惕感染性休克。

4、肝腎綜合徵：失代償期肝硬化出現大量腹水時，出現肝腎綜合徵，主要特徵為自發性少尿或無尿。

5、肝肺綜合徵：是指嚴重肝病、肺血管擴張、低氧血癥組成的三聯徵。臨床表現為呼吸困難及低氧血癥。

6、腹水、胸水：日常注意水鈉的攝入，適當利尿，必要時時給予腹水引流。

7、原發性肝癌：多在結節性肝硬化的基礎上發生，肝硬化患者應定期複查腹部MR及腫瘤標記物，如能早期發現，早期治療，可明顯改善患者預後。