它是人體必需的稀有微量元素，在新陳代謝、血液迴圈等方面發揮著重要的功效，還具有防癌抗癌的作用。它就是硒元素。
河南省腫瘤醫院中西醫結合腫瘤科一病區主任、碩士研究生導師高啟龍博士介紹說——
“硒”是自然界中的稀有元素之一，是人體必需的礦物質營養素。硒元素遍佈於全身的各組織、器官和體液中，其中腎臟中濃度最高。由於人體內無法合成硒，並且不存在長期貯藏硒的器官，機體所需的硒只能不斷從飲食中補充。硒濃度的平衡對許多器官、組織的生理功能有著重要的保護作用和促進作用。
據統計，全世界有40多個國家和地區缺硒，中國是缺硒嚴重的國家之一。當硒缺乏時，會導致人體免疫能力下降，威脅人類健康和生命的四十多種疾病都與缺硒有關，如癌症、心血管病、肝病、白內障、胰臟疾病、糖尿病、生殖系統疾病等。缺硒是發生克山病的重要原因，也被認為是發生大骨節病的重要原因。
硒對人體有哪些作用？
1 防癌抗癌
硒能抑制多種致癌物質的致癌作用，抑制癌細胞的生長，可以起到抗癌的作用。當硒缺失時，免疫功能下降，就會導致疾病入侵，易患肝癌、肺癌、胃癌、食管癌、腎癌、前列腺癌、膀胱癌、宮頸癌、白血病等。硒是癌細胞的殺傷劑，在體內能形成抑制癌細胞分裂和增殖的內環境。惡性腫瘤手術後，適當補硒可減輕化療、放療的毒副作用，幫助抗癌藥物提高療效。
2 抗氧化
硒作為谷胱甘肽過氧化物酶的重要組成部分，可控制自由基的生成，並能及時清除自由基，使之加快排出體外，從而延緩機體衰老。
3 增強人體免疫力
硒能增強免疫系統對進入體內的病毒、異物及體內病變的識別能力，提高免疫系統細胞增殖、抗體合成以及血液中抗體的水平，提高免疫系統細胞吞噬、殺菌的能力，從而提高機體免疫功能，從根本上提高對疾病的抵抗能力。硒可以保護血液中的紅細胞不被氧化，提高攜氧能力，維持正常功能。並能改善大腦缺氧、疲勞等現象。
4 拮抗有害重金屬
硒缺乏會使人體不能有效的消除重金屬和化學物質的毒性，對病毒的抵禦減弱。硒在整個細胞質中對機體代謝活動產生的抗氧化物，發揮消解和還原作用，保護細胞膜結構免受氧化物的損害。缺乏硒元素，易引發鉛、砷、鎘等重金屬中毒症狀，導致細胞死亡，引起慢性損傷、影響人體新陳代謝。
5 調節維生素的吸收與利用
硒元素缺乏，會導致維生素A、維生素C、維生素E、維生素K的吸收利用率下降。而且不能及時清除眼部晶狀體中的脂質過氧化物，造成晶狀體混濁，形成白內障、視網膜病、眼底疾病、老年黃斑變性等疾病。
6 保護心臟
缺硒會引發蛋白質能量缺乏性營養不良，染色體損害等。人體血硒水平的降低，會導致體內清除自由基的功能減退，造成有害物質沉積增多，血壓升高、血管壁變厚、血管彈性降低、血流速度變慢，送氧功能下降，從而誘發心腦血管疾病的發病率升高。硒能預防多種心血管疾病的發生，可以阻止動脈粥樣硬化，減少血栓，預防心肌梗塞，降低膽固醇及甘油三酯的作用，從而預防心血管病。還能預防克山病、大骨節病、關節炎等。
7 肌肉功能的重要成分
缺硒會使骨骼肌萎縮和呈灰白色條紋，發生心肌受損，心肌細胞緻密性變化，脂質增多，鈣質沉積，導致疾病發生。
長期缺硒，身體會有哪些症狀？
1 生長髮育期的兒童嚴重缺硒，會患大骨節病和克山病。克山病是一種心肌病，跟心臟功能不全或者心律失常有關，嚴重者還會影響肺部等臟器。
2 青少年缺硒，會導致肌肉萎縮，對骨骼的發育有一定的影響，會表現為生長髮育遲緩等。
3 老年人缺硒，會增加患痴呆的機率，抵抗病毒的能力薄弱，感染高致病性病毒的可能性增大。
4 缺硒後人體膽固醇調節會受到影響，容易引發心腦血管疾病或者高血壓。
硒的防癌抗癌作用
硒能降低患癌風險，它能抑制癌細胞生長及其DNA、RNA和蛋白質合成，抑制癌基因的轉錄，直接作用於癌細胞，干擾致癌物質的代謝。大量研究證實，硒可以抑制前列腺癌、結腸癌、肺癌、肝癌、乳腺癌和白血病等多種癌症的發生與發展，提高機體的防病能力。
硒對於防癌抗癌的作用機制： 改善免疫功能、提高抵抗力； 殺傷腫瘤細胞、提高抗氧化能力； 減輕放化療毒副作用。
增加硒的攝入可減少噁心、嘔吐、腸胃功能紊亂、食慾減退、嚴重脫髮等放化療時的毒副反應，還可減輕化療時引起的白細胞下降的程度。硒作為解毒劑，在化療的同時，可以降低腫瘤細胞對化療的耐藥性，使腫瘤細胞始終對化療保持敏感，提高療效。
從日常膳食中補充硒
硒在人體內無法合成，所以想要滿足人體對硒的需求，就需要每天補充硒元素。
中國72%的土壤中缺硒，國人日常的硒攝入量低於世界衛生組織推薦的最低攝入量，日攝入量只有30~45微克，低於日本、加拿大、美國等國家。按世界衛生組織要求：人體膳食中每日最低需求量為50微克硒，而營養補充在50--250微克為宜。中國2000年制訂的《中國居民膳食營養素參考攝入量》，明確提出：18歲以上者硒元素推薦攝入量為50微克/天，適宜攝入量為100微克/天，可耐受最高攝入量為400微克/天。
自然界中含硒的食物很多，含量較高的有魚類、蝦類等水產品，其次為動物的心、腎、肝等內臟。普通麵粉、大麥、大蒜、蔥頭、蘆筍、胡蘿蔔等植物性食物中也都含有硒。蔬菜中含量最高的為金花菜、薺菜、大蒜、蘑菇。其次為豌豆、大白菜、南瓜、蘿蔔、韭菜、洋蔥、番茄、萵苣等。
部分水果中也含有硒，如桑葚、桂圓、軟梨、蘋果等。缺硒的人群可以適當增加這方面的食物。海產品含量為0.4-1.5毫克/千克；瘦肉0.1-0.4毫克/千克；穀物0.01-0.04毫克/千克；奶製品0.1-0.3毫克/千克；水果蔬菜0.1毫克/千克左右。
含硒比較多的食物及其含硒量如下(微克/100克)：
肉類
豬腎(腰子) (111.77)，牛腎(腰子)(70.25)，鴨肝(52.27)，雞肝(38.55)，火雞肝(36.00)，牛肉(瘦)(10.55)，雞胸肉(10.50)，豬肉(瘦)(9.50)，羊肉(瘦)(7.18)。
豆類
炒白南瓜子(27.03)，紅花豆(19.05)，虎皮芸豆(9.75)，花豌豆(9.72)，黃豆(6.16)，紅芸豆(4.61)，蠶豆(4.29)，綠豆(4.28)，花生仁(3.94)，北豆腐(2.62)，南豆腐(1.55)。
蛋類
鵪鶉蛋(25.48)，白皮雞蛋(16.55)，紅皮雞蛋(14.98)。
水產類
中國鱟(113.50)，蝦皮(74.43)，紅娘魚(59.75)，鮐魚(鮐巴龜)(57.98)，鮁魚(巴魚)(51.81)，海蝦(56.41)，鯪魚(48.10)，大黃魚(42.57)，青魚(37.69)，帶魚(36.57)，鱸魚(33.06)，河蝦(29.65)，海鰻(25.85)等。
果蔬類
魔芋精粉(350.15)，苜蓿(8.53)，紅菜薹(8.43)，白菜薹(菜薹、菜心) (6.68)，鮮龍牙豆(玉豆)(5.60)，大蒜(紫皮)(5.54)，鮮龍豆(4.06)，瓢兒白(菜)(3.40)，胡蘿蔔(黃)(2.80)，木耳菜(落葵) (2.60)，毛豆(青豆)(2.48)等。
食物中含硒量高，並不等同於人體對其吸收率就高。一般而言，人類對有機硒的利用率較高，可以達到70%以上，因此正確的補硒方式是，多吃富含硒的食品，增加攝取量，保證硒的充足供給，維持身體健康。多吃水果蔬菜等富含維生素A、C、E的食品能促進硒的吸收。
不同人群每天的食用量參考
癌症患者200-400微克：抑制癌細胞生長，阻斷癌細胞的能量供應，減輕抗癌治療的毒副作用。
糖尿病患者300-400微克：硒能保護和改善胰腺功能，防止胰島細胞被破壞。尤其對糖尿病的併發症(白內障、下肢浮腫、心血管病、腎功能損害等)有較好的作用。
肝病、腎病患者250-350微克：可幫助肝臟分解與排除毒素，及時清除肝臟內的有害代謝產物，保護肝細胞。補硒還對腎小管、腎小球有保護和修復作用。
心腦血管病患者300-250微克：可保護缺氧的心腦細胞，保護心肌和血管內壁細胞，減少外周血管的阻力，防止心肌纖維化，防止心肌缺血、缺氧性損傷。
久病不愈者100-200微克：提高免疫力，修復受損細胞，恢復其正常功能，增強自愈力。
孕婦、哺乳期母親50-100微克：提高免疫力，防止感染性疾病，保證胎兒、乳兒的硒攝入量(牛奶的含硒量，僅為母乳的一半)。
兒童25-50微克：促進兒童生長，智力發育，改善營養不良狀態，保護視力，提高抗病能力。
從事有毒、有害工作者100-200微克：排出體內有毒、有害物質，修復損傷。
交警、司機100-200微克：清除尾氣粉塵對人體的汙染，降低鉛蓄積的毒性，修復損傷，形成細胞抗氧化保護。
使用手機、操作電腦者50-150微克：減輕輻射損傷，保護脾臟、肝臟。
經常飲酒者100微克：解酒，減輕酒醉不適反應，保護肝臟。
長期吸菸者100微克：清理毒素，修復損傷，保護呼吸系統，心腦血管、增強免疫功能。被動吸菸者建議攝入50-100微克。
運動員賽時250微克：增強紅細胞攜氧能力，儘快消除高應激狀態，增強體能。
切忌盲目補硒
雖然硒在維繫人體健康方面起著舉足輕重的作用，但是人體內不存在長期貯藏硒的器官，因此需要不斷從飲食中補充新陳代謝所需的硒。多吃硒含量高的食物可以安全有效地補硒。不過值得注意的是，硒雖然重要，但並非補得越多越好。
正常人群，平時只要不偏食、挑食，注意均衡營養，就可以攝取充足的硒，無需特別的補充。硒與其他礦物元素一樣具有兩重性，即適量有益，超量有害。
臨床所見的硒過量而致的硒中毒分為急性、亞急性及慢性。最主要的中毒原因就是機體直接或間接地攝人、接觸大量的硒，包括職業性、地域性原因，飲食習慣及濫用藥物等。
有些人自認為缺硒，就把富硒食物當作營養品來長期服用，使人體處在一個高硒狀態，長期過量的硒可能會發生硒中毒。一旦硒中毒，人體會表現出面板痛覺遲鈍、四肢麻木、頭昏眼花、食慾不振、頭髮脫落、指甲變厚、皮疹、皮癢、有白斑及縱紋、面色蒼白、胃腸功能紊亂、消化不良，面板損傷及神經系統異常，等一系列症狀，甚至危及生命。
補硒需要精確到微克，人體對硒的補充量和中毒量十分接近，稍有不慎就可能會引發不良後果。如果超過推薦劑量，長期服用，非但不能防癌反而可能致癌。因而盲目補硒，可能會引發不良後果。日常從食物中補硒就足夠了，如果不能確定自己是否需要額外補硒，建議向醫生進行諮詢。