積食就是飲食積滯，吃的東西不能消化或消化困難，胃和腸裡停留的食物在密閉的空間裡發酵後發熱，出現胃熱或腸熱，然後熱通過經絡傳導而導致各種症狀表現。小兒經絡暢通，通過經絡，一個臟腑的熱可以迅速傳遞到其它臟腑。
為何不消化？一種情況是確實是吃進去的東西超過平時脾胃的消化能力，比如高蛋白的食物如肉吃太多；一種情況是脾胃受寒受熱導致消化能力下降，這時如果正好吃的有點多就會積食；胃受寒常見的原因是吃寒涼食物，比如冷的食物、或寒涼食物，如西瓜等各種水果。所以許多時候受寒受熱只是積食的誘因
積食會產生胃熱可能會導致：
白天煩躁；特別愛吃手；情緒易怒，稍不順意就哭；睡覺老翻身 ；喜歡撅著屁股睡；做惡夢；磨牙；發燒；呼吸有點粗；兩邊臉紅；嘴脣紅；下嘴脣比上嘴脣紅的腸有熱；口腔潰瘍；老愛弄舌頭（狗狗也會這樣散熱，哈哈）；或伸出舌頭來捲起；牙齦紅腫（真有因此去看牙醫的）；長東西；嘴角長泡；脣周長泡；人中和嘴角兩邊都起了水泡；嘴角兩邊小紅點；嘴邊和下巴起疹子；上顎紅色血點；手足口以及皰疹性咽峽炎；喉嚨痛；喉嚨發紅發炎；脖子痛不敢動，脖子歪的不敢動；嗓子發炎；滿喉嚨是膿泡。
為什麼會有這樣的症狀？（我們來看看黃帝內經之靈樞中的記載）
足陽明胃經，手太陽大腸經
“胃足陽明之脈，起於鼻之交頞中，旁納太陽之脈，下循鼻外，入上齒中，還出挾口環脣，下交承漿，卻循頤後下廉，出大迎，循頰車，上耳前，過客主人，循髮際，至額顱；其支者，從大迎前下人迎，循喉嚨，入缺盆，下膈，屬胃，絡脾”
“大腸手陽明之脈，起於大指次指之端，循指上廉，出合谷兩骨之間，上入兩筋之中，循臂上廉，入肘外廉，上臑外前廉，上肩，出骨之前廉，上出於柱骨之會上，下入缺盆，絡肺，下膈，屬大腸。其支者，從缺盆上頸，貫頰，入下齒中，還出挾口，交人中，左之右，右之左，上挾鼻孔。”從圖文可見胃經的影響範圍包括臉頰、上牙、上下嘴脣、脣周、喉嚨、額頭、鼻樑、下巴、太陽穴附近頭部、眉心頭部；大腸經的影響範圍包括脣周 、下牙、下巴。
熱的趨勢是往上走，所以首先影響的是胃以上和大腸以上的上述範圍，出現熱或上火的症狀：紅、紅腫、長東西、發炎、痛。
積食胃熱會導致肺熱可能會出現：
咳嗽；鼻涕；流了好多黃鼻子；流鼻涕，很濃的那種；流鼻血；
肺手太陰之脈原文：“肺手太陰之脈，起於中焦，下絡大腸，還循胃口，上膈屬肺，從肺系橫出腋下，下循臑內，行少陰心主之前，下肘中，循臂內上骨下廉，入寸口，上魚，循魚際，出大指之端；其支者，從腕後直出次指內廉出其端。”
由於肺經纏繞胃的上口，所以胃熱會傳遞給肺，導致肺熱，出現咳嗽。“肺開竅於鼻”，出現流鼻涕，或在鼻子表現出上火症狀，比如流鼻血。鼻涕的顏色是會變化的，大致可解釋為：鼻涕有正在流的，還有沒流出來的，沒流出來的鼻涕熱一些時間就變黃，流出來就是黃鼻涕；黃鼻涕流完了就沒黃鼻涕了，又變成清鼻涕，如此反覆。
積食可能導致脾虛、消化問題：嘔吐；愛打嗝；屁多，臭屁；有口氣；口渴，老是鬧要喝水；大便不正常；拉粑粑臭；吃什麼就能在大便中看到什麼（不消化）；肚子好鼓（不消化脹氣）；食慾太好；愛吃甜食；精神不好；昏沉，睡不醒；愛出汗脖子，後背，頭部愛流汗；
胃熱可能導致肝熱，出現眼睛症狀如：揉眼睛；眼屎；眼睛黃綠色分泌物；眼淚；結膜炎；麥粒腫
肝足厥陰之脈，起於大趾叢毛之際，上循足跗上廉，去內踝一寸，上踝八寸，交出太陰之後，上膕內廉，循股陰，入毛中，過陰器，抵小腹，挾胃，屬肝，絡膽，上貫膈，布脅肋，循喉嚨之後，上入頏顙，連目系，上出額，與督脈會於巔；其支者，從目系下頰裡，環脣內”
由於肝經要經過胃，所以胃熱會傳遞給肝，導致肝熱。“肝開竅於目”，肝經的影響範圍也包括眼睛，所以在眼睛表現上火症狀，比如眼屎、分泌物、長東西、炎症。
胃熱會導致三焦熱，出現三焦經的耳朵等症狀：摳耳朵；耳屎多；右耳朵紅；抓耳朵；頭疼
手少陽三焦經
“三焦手少陽之脈，起於小指次指之端，上出兩指之間，循手錶腕，出臂外兩骨之間，上貫肘，循臑外，上肩，而交出足少陽之後，入缺盆，布膻中，散落心包，下膈，循屬三焦；其支者，從膻中上出缺盆，上項系耳後，直上出耳上角，以屈下頰至zhuo，其支者，從耳後入耳中，出走耳前，過客主人前，交頰，至目銳眥。” 由於三焦經的存在，腹腔內的臟腑都是相通的，胃熱也會通過三焦經傳到其影響範圍，包括耳朵、耳朵兩旁頭部，所以在耳朵表現上火症狀，比如紅、耳屎，或耳朵兩旁頭痛。
從以上論述可見，胃熱導致肝熱三焦熱，出現眼睛、耳朵症狀，這時去推拿平肝，會有效果，但解決不了根本問題，根本問題為腸胃熱。
人體中的血液和體液是生命活動新陳代謝的基礎，血液和體液的迴圈系統也是人體能量的傳輸系統，這個傳輸系統也需要依靠神經系統來起調控作用。
中醫認為人體是個複雜的系統，各個體內體外器官之間存在緊密的聯絡。並且血液、體液的迴圈，神經系統的運作，這三者會由人體這個有機整體統一協同、集中管理。比如一個咳嗽的動作，就需要大量細胞的協作，其中涉及大量的能量與訊號傳遞。
組織、肌肉、血管、神經的緊密協作，依賴於人體生理基礎之上的能量迴圈系統，即經絡系統。有了這個系統，對於特定的生命活動，骨骼、肉、筋、血管、血液、體液、神經全部都是其可以利用和統一協作的手段，不再是隔離的、相互獨立的。西醫生理學認為神經系統會起主導作用，但中醫認為經絡系統才是主導，神經系統等等都是手段。