津液廣泛地存在於臟腑、形體、官竅等器官組織之內和組織之間，起著滋潤濡養作用。同時，津能載氣，人身之氣以津液為載體而執行全身併發揮其生理作用。津液又是化生血液的物質基礎之一，與血液的生成和執行也有密切關係。所以，津液不但是組成人體的基本物質，也是維持人體生命活動的基本物質。從中醫書籍中對津液含義的論述來看，津液有兩個含義：

1.指體內各種正常水液的總稱

《靈樞·五癃津液別》所說的：“故五臟六腑之津液，盡上滲於目”的津液即是這種含義。值得提出的是，這個含義中特別強調“正常”二字，因津液並不泛指體內一切水液，那些不正常的水液，是不能稱之為津液的，它們另有“痰”、“飲”、“水”等專門名彌。

2.指生理過程中向體外排出的液體物質

《靈樞·決氣》說：“腠理髮洩，汗出溱溱，是謂津”，《素問·宣明五氣篇》說：心為汗，肺為涕，肝為淚，脾為涎，腎為唾，是調五液”，《素問·靈蘭秘典論》說：“膀胱者，州都之官，津液藏焉，氣化則能出矣”。《讀醫隨筆·氣血精神論》又說：“汗與小便，皆可謂之津液，其實皆水也”。幾段經文中的津液兩字都取這個含義。

《類經》以“津液本為同類，然亦有陰陽之分，蓋津者，液之清者也；液者，津之濁者也”的話指出了津液在質地上的區別——津清而稀，液稠而濁。

《靈樞·五癃津液別》說：“津液各走其道，故三焦出氣，以溫肌肉、充面板，為其津”，《靈樞·決氣》說：“腠理髮洩，汗出溱溱，是謂津”，“谷入氣滿，淖澤注於骨，骨屬屈伸，洩澤補益腦隨，面板潤澤，是謂液”，《靈樞·口問》說：“液者，所以灌精而濡孔竅者也”，比較幾段經文的意義，可知津的分佈側重於體表，液的分佈側重於體內與孔竅。

津與液在功能上也有區別。津的功能除《內經》明確指出的“溫分肉，充面板”外，周學海在《讀醫隨筆·氣血精神論》中又對經旨作了闡發與補充，他說：“潤臟腑肌肉脈絡，使氣血得以周行而不滯者，此（指津）也。凡氣血不可無此，無此則枯槁而不行矣”。液的功能，《內經》指出二個：一是注內臟而使之得潤，表現為潤骨利屈伸，補腦益精髓；另一個是走外竅而使之獲澤，表現為“灌精濡空竅。”

儘管津與液有上述不同之處，但因二者聯絡比較密切，所以習慣上是不大區分的。例如《素問·宜明五氣篇》所說的“五臟化液：心為汗，肺為涕，肝為淚，脾為涎，腎為唾，是謂五液”就是津液不分，將屬於津的汗也劃在液的範疇內了。

汗、淚、涎、涕、唾都是人體由體內經孔竅向外分泌出的液體。因所出的孔竅不同，液體的質地有別，而有不同的名稱。其中，經汗孔所出者為汗，經目所出者為淚，經鼻所出者為涕。

涎、唾雖均經口出，但二者質地不同——涎清而稠黏；唾多清而稀薄並稍有泡沫。泌出的方式也不同——涎經口角不自覺地流出，唾則自口中咯吐而出。

上述“五液”經臨床實踐證明，與五臟確有對應關係，並非虛詞濫說、無稽之談。如肺燥少津，則鼻幹涕少、面板乾燥，使用入肺經的沙參麥冬湯即可起到生津潤肺的良效，可知是有一定實踐基礎的。