檳榔在中國南方很多地區很受廣大老百姓的歡迎，是一種經常選擇的食品。檳榔作為一種中藥材，其藥用價值也很豐富。檳榔含有多種人體所需的營養元素和有益物質， 檳榔原果的主要成分為31.1%的酚類、18.7%的多糖、14.0%的脂肪、10.8%的粗纖維、9.9%的水分、3.0%的灰分和0.5%的生物鹼。檳榔還含有20多種微量元素，其中11種為人體必需的微量元素。

檳榔種子含總生物鹼0.3%-0.6%，主要為檳榔鹼，並含有少量檳榔次鹼、去甲基檳榔鹼、異去甲基檳榔次鹼、檳榔副鹼及高檳榔鹼等，均與鞣酸集合存在。還有鞣質、脂肪、甘露醇、半乳糖、蔗糖、兒茶精、表二茶精、無色花青素、檳榔紅色素、皁苷及多種原矢車菊素的二聚體、三聚體、四聚體等。所含脂肪酸的組成為：月桂酸19.5%、肉豆蔻酸46.2%、棕櫚酸12.7%硬脂酸1.6%、油酸6.2%、亞油酸5.4%、十二碳酸0.3%、十四碳烯酸7.2%，又含氨基酸。其中脯氨酸佔15%以上。可以說檳榔吃老少皆宜，其具有化痰止咳之功效、消水腫、驅蟲、治療腹痛等重要作用，是治療常見病的重要藥物之一。檳榔嚼食後，人往往感到精神興奮，面頰酡紅，身上微微發汗，就像喝過酒一般。過去住高山地帶的民眾常以吃檳榔來禦寒，和消除緊張勞動後的疲勞。但是孕婦不建議多吃，有可能導致流產，檳榔性寒，女性及天涼等季節不建議多吃。另外也有報道提到，吃檳榔可能讓人成癮，甚至致癌，但目前證據似乎不足以證明檳榔就有害，個人認為凡是都是適可而止，比較適宜。