鱉甲 為鱉科動物鱉的背甲，始載於《神農本草經》，主產於河北、湖南、安徽、浙江等地。鱉甲味鹹，性微寒；歸肝腎經；具有滋陰潛陽、軟堅散結、退蒸除熱之功；常用於陰虛發熱，骨蒸勞熱，陰虛陽亢，頭暈目眩，虛風內動，手足瘈瘲，癥瘕，久瘧。
鱉甲
鱉甲是現代臨床中用於抗癌方劑中出現比較多的一味藥物，尤其是善用經方的醫生治療癌症，更是常用。臨床中常常用於治療消化道腫瘤、呼吸道腫瘤、婦科腫瘤、淋巴瘤、急性白血病、腦膠質瘤等惡性腫瘤中屬於肝腎陰虛者，並可緩解癌性發熱。這些應用的起源自是出於張仲景的《金匱要略》中的經方鱉甲煎丸。《金匱要略》《瘧病脈證並治第四》篇中記載：“病瘧，以月一日發，當以十五日愈；不差，當月盡解；如其不差，當云何？師曰：此結為癥瘕，名曰瘧母，急治之，宜鱉甲煎丸。”。鱉甲煎丸是經方中成分最多的一張處方，共有23味藥之多，但以鱉甲為主，故以鱉甲為名。張仲景的方子基本都是小方，唯此用藥頗多，可見癌症的治療確實比較複雜。除了鱉甲煎丸，臨床上用鱉甲治療腫瘤還常用到青蒿鱉甲湯，複方鱉甲軟肝湯等。鱉甲用醋炮製以後，會變得酥鬆乾脆，能祛除生鱉甲的腥味，更容易煎出有效成分，還能增強藥物入肝消積，軟堅散結的作用。所以用於縮小肝癌腫塊時多選用醋鱉甲。
鱉甲這種動物類藥材，從現代藥物化學的角度看，實在是不應該有這麼多的功效，可是中醫在幾千年的應用過程中又是確實有效的。這隻能說中醫藥的理論還有很多現代技術研究不透的地方。
而對鱉甲的現代研究也非常有意思，雖然鱉甲及其複方臨床應用廣泛，但對鱉甲的化學成分研究較少，原因自是因其所含化學成分種類單一，活性成分尚無定論，似乎沒有什麼可研究的。因此現代研究多從鱉甲的藥理活性的研究入手，又因單味鱉甲確實在藥理研究上也多用原藥材或粗體物進行，感覺太單薄，因此研究其方鱉甲煎丸和鱉甲軟肝湯的文獻也比較多。
鱉甲藥材
鱉甲的化學成分
鱉甲富含多種氨基酸：如天門冬氨酸、蘇氨酸、甘氨酸等人體需要的氨基酸，其中以脯氨酸含量最高，約佔總氨基酸的27％，其次是甘氨酸，約佔17％，這些氨基酸組成了鱉甲多肽，這些多肽構成了鱉甲蛋白質，這些氨基酸、多肽、蛋白質對人體有著重要意義，應該是其主要活性成分，近些年來研究逐漸增多。高濃度的脯氨酸和甘氨酸是鱉甲中氨基酸的特徵，現在也有用其作為鑑別鱉甲質量好壞的參考指標。
脯氨酸
另外，鱉甲除含有較多量的構成骨質的鈣、鎂、磷外，還含有鉻、錳、銅、鋅、鐵、鋁、硒等多種人體必需的微量元素。
同時從鱉甲中還提取出了鱉甲多糖，組成這些多糖的單糖以半乳糖和葡萄糖醛酸為主，有研究表明其多糖也具有較好的藥理活性。
不論如何，從其含有的化學成分看，鱉甲的中醫功用，確實得不到太多的現代實驗研究的支援。
甘氨酸
鱉甲的藥理學研究大多集中在增強免疫力和抗腫瘤兩個方面
調節機體免疫力：鱉甲提取物能顯著提高小鼠細胞免疫功能，猜測其原因可能與鱉甲中含量豐富鋅、鐵等微量元素有關。鱉甲提取物能提高小鼠nk細胞活性率，提高小鼠溶血素抗體積數水平和提高小鼠巨噬細胞的吞噬功能。鱉甲多糖能顯著對抗免疫抑制劑引起的小鼠免疫器官萎縮，對免疫器官具有保護作用，提示可改善免疫抑制小鼠的非特異性免疫功能；鱉甲多糖可提高小鼠血清半數溶血值、外周血t淋巴細胞cd4亞群的比例，顯著增強小鼠遲發性超敏反應，表明鱉甲多糖可顯著增強免疫抑制小鼠體液免疫和細胞免疫功能。
抗癌：鱉甲及其提取物具有良好的生物效應，對多種腫瘤細胞有殺傷作用。體外細胞培養實驗表明鱉甲提取物對小鼠s180、h22和lewis肺癌腫瘤細胞、Sisn腹水肉瘤細胞、小鼠 Hp肝癌細胞體外生長有抑制作用，並隨著鱉甲提取物濃度的增加。鱉甲浸出液對腸癌細胞能起到抑制生長作用,降低了腸癌細胞的代謝活性,損傷或破壞了腸細胞線粒體結構,干擾了細胞功能,影響了細胞內 ATP 的合成,當增高鱉甲濃度時,進一步破壞了細胞核,影響 DNA 的合成,從而抑制了細胞增殖。有研究表明低濃度鱉甲浸出液對腸癌細胞無明顯改變，其改變程度隨鱉甲浸出液濃度的增高而增加。表現為細胞表面微絨毛的逐漸消失，細胞排列稀疏，核分裂減少，胞漿內空泡，有的細胞器模糊不清或線粒體腫張，泡狀內質網，細胞核染色質稀疏，核裂解或變空。
鱉甲多糖在一些研究中同樣具有良好的抗癌作用，在動物實驗研究中，鱉甲多糖能明顯減小s180荷瘤小鼠的瘤重和瘤體比，抑制腫瘤的生長，同時能增強荷瘤小鼠特異性及非特異性免疫功能，提示鱉甲多糖抑瘤的作用與其免疫增強作用。
鱉甲多糖
其他藥理研究還證實鱉甲提取物具有抗輻射， 抗疲勞及抗缺氧等作用，鱉甲提取物能顯著增加小鼠乳酸脫氫酶活力,有效清除劇烈運動時機體的代謝產物,能延緩疲勞的發生,也能加速疲勞的消除。
在研究鱉甲藥材的同時，對鱉甲複方製劑的研究則更多
鱉甲煎丸： 現代藥理實驗證實鱉甲煎丸能抑制纖維增生，促進膠原纖維降解吸收，改善肝功能，對實驗性肝硬化有治療作用，早期應用可以預防或延緩肝纖維化的形成和發展，並對肝病患者的免疫功能紊亂有一定的調節作用。還有降低肝靜脈壓，改善肝內血液迴圈的作用。另有研究表明，鱉甲煎丸能夠明顯上調腎間質纖維化大鼠腎臟 ADM 蛋白及 mRNA 的表達,對腎臟起到保護作用。
青蒿鱉甲湯：可以透過對TNF-α和IL-1β的調控作用干預腫瘤炎症反應,進而產生抑制腫瘤生長作用。
人參鱉甲丸：具有保護肝細胞,抗肝纖維化,抑制肝細胞異常增生的作用,並能使癌組織周圍表達低下的TCF -BI、TGF - β II R 含量顯著增加。最新研究結果表明,鱉甲煎丸能明顯抑制肝癌荷瘤小鼠腫瘤的生長。
複方鱉甲軟肝片：具有抗肝纖維化和抗脂肪變作用,治療後的肝纖維化程度有明顯改善，肝組織內活化肝星狀細胞數量明顯減少,而凋亡的活化數量則顯著增加。同時複方鱉甲軟肝片可降低肺纖維化大鼠膠原層粘連蛋白及透明質酸的含量,減輕肺組織纖維性增生,這可能是透過降低肺纖維化大鼠細胞外基質含量而發揮治療肺纖維化作用。複方鱉甲軟肝片有明顯降低全血粘度的作用，其高,中,低劑量均能夠降低高脂飼料大鼠血中總膽固醇水平,升高高密度脂蛋白水平,減少脂肪的吸收,促進脂肪的代謝。
目前,對鱉甲的化學成分和藥理作用雖已作了一些的研究,但都不夠深入，而其藥理作用方面的研究,主要集中在抗癌，增強免疫以及抗肝、肺纖維化等方面,並且顯示出在這些方面的確切療效,但是這與傳統中醫藥對鱉甲的用法上有一定的不同,所以,對於鱉甲作用於陰虛發熱、勞熱骨蒸、虛風內動、經閉、癥瘕等症的藥效學還需要深入研究。