每一個病，都有錯綜複雜的症狀，要找到它的關鍵，掌握它的主要方面，必須懂得運用八綱。八綱就是陰陽、表裡、寒熱、虛實，為辨症的綱領，其中陰陽尤為綱領的綱領。表裡、寒熱、虛實，實際上是陰陽的演繹，亦稱六變，它指示了病變所在的部位，病情的徵象和邪正消長的變化。所以根據八綱來觀察症候的全部情況，加以分析歸納，不難得出診斷結論。關於陰陽方面已在第一章敘述，茲再就六變的意義，說明如下：

1.表裡

表是外，裡是內。從人體的內外來說，表是體表，包括面板、肌肉等組織；裡是指內臟，包括髒、腑和腦等器官。因此病邪侵犯人體所出現的症狀，如惡寒、發熱、頭痛、項強、身疼，四肢痠軟，以及有汗、無汗等，症屬於體表者均為表症；神昏煩躁，口渴胸悶，嘔吐洩瀉，腹痛腹脹等，症屬於體內者均為裡症。

風、寒等六淫之邪侵犯人體，首先傷於皮毛、經絡，概稱表症。因喜怒七情或飲食勞倦所引起的病，多自內生，故概稱裡症。這是辨別表裡的概況。但表邪可以內傳進入臟腑，則其所現的症狀又為裡症了。也有表邪雖已內傳而尚未到裡，稱為半表半里症。表邪內傳而表症仍在，稱為表裡同病。病邪由表入裡，便是從外到內，在病為重為逆，例如傷寒病初起，寒熱，頭項強痛，都是邪在於表的症狀；如果發熱不退，症見口苦嘔惡，或心胸滿悶，或小溲短赤等，便知邪有入裡的趨勢；如見壯熱口渴、煩躁譫語，或腹痛便閉，或大便洩瀉，則明顯地表示邪已入裡。相對的，裡症也有從裡出表，在病為輕為順，例如麻疹、斑疹，初起身熱煩躁，咳嗽胸悶，等到面板出現紅疹，症情便逐漸鬆弛了。因此，臨症上分辨表裡症，更重要的是注意其傳變傾向。

2.寒熱

寒的症狀為口不作渴，喜飲熱湯，手足厥冷，無風惡寒，小便清長，大便溏薄，面色蒼白，舌苔白滑，脈遲。熱的症狀為口渴飲涼，潮熱，煩躁，小便短黃，大便閉結，面紅目赤，舌苔黃糙，脈數等。這裡可以看出病情的表現有寒和熱兩種不同的現象，辨別寒、熱，就是決定用藥或溫或涼的一個關鍵。

寒症和熱症有時不完全是全身症狀，如發熱是全身的，小溲黃赤可以與發熱有關，也有僅屬於膀胱有熱。所以辨寒症和熱症除一般者外，需要進一步分別上下。大概寒在上者，多為吞酸，泛清水，飲食不化，或心胸一片覺冷；熱在上者，多為頭脹目赤，咽喉腫痛，齒齦脹痛，口乾喜涼。寒在下者，多為腹痛喜按，大便溏薄或洩瀉，脛寒足冷；熱在下者，多為大便困難閉結，小便渾黃，或短澀刺痛。這些症狀，有的只見於上，或只見於下，有的上下俱熱，或上下俱寒，有的上熱下寒，或上寒下熱。也有一個腸胃病中，能出現胃熱腸寒，或胃寒腸熱的現象，必須分析清楚。

3.虛實

虛實是指正氣和邪氣兩方面來說的。從人體說，指正氣的強弱；從病情說，指邪氣的盛衰。但在一般臨症上，虛多指正氣，實多指邪氣，因正氣充旺無所謂實，邪氣退卻無所謂虛，故 《內經》上說：“邪氣盛則實，精氣奪則虛。”虛症的表現，為神疲乏力，聲音低怯，呼吸氣短，自汗盜汗，頭暈心悸，脈細微弱。實症的表現，為痰多氣壅，胸悶腹脹，便閉或溏薄臭穢，脈洪滑大等。凡體壯新病，症多屬實，體弱久病，症多屬虛。患者體質和病理機轉表現為有餘、結實、強盛的，稱為實症；反之，表現為不足、衰退、鬆弛的，稱為虛症。

辨別虛實是攻邪和補正的根據。病有純虛純實者，辨別較易，治療亦簡單；有虛實錯雜者，如正強邪實雖重能挽救，正虛邪實雖輕亦危殆。在每一個病的過程中，經常出現邪正消長現象，必須注意虛中有實、實中有虛、虛多實少、虛少實多等變化情況。例如外感風寒，惡寒發熱，脈象浮緊，這是一個表實症；如果發汗後汗出不止，身熱驟降，反而畏冷更劇，這是轉為虛症的症象；或者惡寒退卻，身熱增加，口渴引飲，這是轉為裡症的症象。如果熱病而現舌苔幹糙，知其津液已虛；或者舌光紅絳，知其陰分亦為邪熱傷耗，不是單純退熱法所能治療了。

表裡、寒熱、虛實，是一種症狀的歸納方法，單看一個症狀是沒有意思的。因為每一個症狀都能在兩方面出現，譬如表症有怕冷，裡症也有怕冷，虛症有怕冷，實症也有怕冷，寒症有怕冷，熱症同樣有怕冷。究竟屬於哪一型別呢？必須結合多種症狀來決定。所以把許多症狀加以分析，就其性質上的類同聯絡起來，成為一個症候群，才能診斷它是表是裡，是虛是實，是寒是熱。症狀是屬於表面的，症狀裡有很多是隱蔽的、虛偽的，稱做假象。如以寒熱來說，真寒應當脈沉細或遲弱，症見肢冷嘔吐，腹痛洩瀉，小溲清頻，即有發熱也不欲去衣被，這是浮熱在外而沉寒在內的症象；真熱應當脈數有力，滑大而實，症見煩躁喘粗，胸悶口渴，腹脹，大便閉結，小溲短赤，發熱不欲蓋被。假寒症是外雖寒而內卻熱，脈呈數象，身上怕冷而不欲衣被，或大便臭穢，或煩渴引飲，這種怕冷，就非寒象，而是熱症，此即所謂熱極反兼寒化，叫做陽盛格陰；假熱症是外雖熱而內卻寒，脈呈微弱，或為虛數浮大無根，身上發熱而神態安靜，言語譫妄而聲音低微，或似狂妄但禁之即止，或面板有假斑而淺紅細碎，或喜冷飲而所用不多，或小溲多利，或大便不閉結，這種熱象並非真熱，而是寒症，即所謂寒極反兼熱化，叫做陰盛隔陽。至於虛實方面，極虛也能有實象，便是假實；大實也能有虛象，便是假虛。故張景嶽說：“外症似實而脈弱無神者，皆虛症之當補；外症似虛而脈來盛者，皆實症之當攻。虛實之間，最多疑似，不可不辨其真。”這就說明了辨症的目的是在求得病的本質，要掌握真相，必須從多方面觀察。

六變用陰陽來歸納，表為陽，裡為陰；熱為陽，寒為陰；實為陽，虛為陰。故有時候也把病態的動靜和病情的進退，說成陰症和陽症，或說病在陽和病在陰，所以說陰陽為八綱的綱領。但在臨症上常說的真陽虛和真陰虛及亡陽和亡陰，這就不是廣義的名詞，前人解釋真陽、真陰皆屬於腎，真陽即真火，真火虛者，右尺必弱，宜大補元陽，不可傷其陰氣，忌涼潤，恐助陰邪，尤忌辛散，恐傷陰氣，只有甘溫益火，補陽以配陰；真陰即真水，真水虛者，脈必細數，宜大補真陰，不可伐其陽氣，忌辛燥，恐助陽邪，尤忌苦寒，恐伐元陽，只有純甘壯水，補陰以配陽。至於亡陽和亡陰的辨法，也須仔細觀察症象，如汗出身反惡寒，手足涼，肌涼汗冷而味淡微黏，氣微，脈浮數而空，此為亡陽；身畏熱，手足溫，肌熱，汗亦熱而味鹹，氣粗，脈洪大無根，此為亡陰。亡陽和亡陰是嚴重症候，大多在高熱燻蒸、發汗過多、或吐瀉過度、失血不止等情況下出現，多屬危象。

八綱辨症的內容，包括了體表和體內的關係，指出了病症的性質和發展情況。辨症的最後階段是為了治療，分辨表裡可以定出或汗或下，分辨寒熱可以定出或溫或涼，分辨虛實可以定出或補或瀉。但是汗法有辛溫發汗，有辛涼發汗；下法也有涼下、溫下，其它溫法、涼法、補法、瀉法，也都有不同的用法。如何來確定具體的治療方針，非把表裡、寒熱、虛實結合不可。比如表症和寒症、實症結合，便是一個表寒實症，就是體表感受寒邪的實症，可以針對著用辛溫發汗法；或者裡症和寒症、虛症結合，便是一個虛寒裡症，就是由於體內陽氣衰微而造成的寒症，可以採用溫補的方法。諸如此類，表裡、寒熱、虛實的結合，在臨症上有八個基本型別：即表寒實症、表寒虛症、表熱實症、表熱虛症、裡寒實症，裡寒虛症，裡熱實症，裡熱虛症。在這基礎上還能化出八個錯雜的型別：即表寒裡熱症、表熱裡寒症、表虛裡實症、表實裡虛症、表裡俱寒症、表裡俱熱症、表裡俱虛症、表裡俱實症。在裡症範圍內還有幾個複雜型別，即上熱下寒症、上寒下熱症、上虛下實症、上實下虛症、真寒假熱症、真熱假寒症、真虛假實症、真實假虛症，以及半表半里症、寒熱錯雜症、虛中挾實症等。病症的變化儘管多，但不外表裡、寒熱、虛實已甚明顯，所以只要能掌握這八個綱領，便可以弄清楚。

上述變化，有的是常見的，有的比較少見，有的彼此之間沒有很大區別，有的雖類似但必須分別。由於辨證是一項複雜而細緻的工作，因此不厭繁瑣，再作說明，以便觸類旁通，靈活運用。

1.表寒實症

風寒侵犯體表。主症為惡寒、頭痛、體痛，脈象浮緊，發熱或未發熱。

2.表寒虛症

衛氣不充。主症為惡風畏寒，易出汗，汗出更冷。

3.表熱實症

外感溫病初起。主症為惡風或不惡風，發熱頭痛，自汗或無汗。

4.表熱虛症

即陰虛潮熱一類。主症為午後肌熱，掌心熱，自汗出。

5.裡寒實症

寒邪直中內臟。主症為腹痛洩瀉，嚴重的四肢逆冷，脈象沉伏。

6.裡寒虛症

多由脾腎陽虛引起。主症為氣怯疲倦，四肢不溫，大便不實，脈象微弱，舌質胖嫩而不紅潤。

7.裡熱實症

外邪化熱傳裡。主症為壯熱，口渴煩躁，便閉溲赤，嚴重的神昏譫語。

8.裡熱虛症

多由肝腎陰虛引起。主症為掌心熱，頭暈，口渴，心煩不眠。如果出現潮熱，參看表熱虛症。

9.表寒裡熱症

外感寒邪，內有鬱熱。主症為寒熱無汗、煩躁。又假寒症怕冷、不欲衣被、煩渴引飲，亦屬此類。

10.表熱裡寒症

寒積於內，熱越於外，其熱為假熱，其寒為真寒。主症為身熱不欲去衣被，畏風，洩瀉，小溲清長。

11.表虛裡實症

多由發汗傷表，邪傳於裡。主症為汗出惡風，胸痞硬滿，噫氣，嘔惡。

12.表實裡虛症

內傷之體，再感外邪；或表症誤下，雖傷於裡，表邪尚未內陷。主症為寒熱，身體疼痛，氣怯，脈象沉弱。

13.表裡俱寒症

寒邪傷表，復中於裡。主症為寒熱，腹痛，洩瀉。

14.表裡俱熱症

表邪化熱傳裡，發熱不退，反而增劇，參看裡熱實症。

15.表裡俱虛症

陰陽兩虧。主症為多汗，畏寒，氣怯，心悸，脈象結代。

16.表裡俱實症

外感寒邪，內停痰飲，或有宿食。主症為寒熱，咳喘，或噯腐，腹脹。又寒邪或熱邪釀成的表裡俱寒或表裡俱熱症，均屬此類。

17.上熱下寒症

下焦有寒，上焦有熱。主症為腹滿足冷，口乾，胸中煩熱。又火不歸元，浮越於上，症見足冷麵赤，口乾咽燥，亦屬此類。

18.上寒下熱症

丹田有熱，膈上有寒飲。主症為小溲短赤，痰多，胸中覺冷。

19.上虛下實症

濁陰在下，清陽不升。主症為腹滿洩瀉，頭暈目眩。

20.上實下虛症

陽虛於下，痰飲阻上。主症為形寒足冷，尿頻，咳痰，喘促。

21.真寒假熱症

參看表熱裡寒症。

22.真熱假寒症

參看表寒裡熱症。

23.半表半里症

表邪傳裡而未成裡症。主症為寒熱往來，口苦，咽乾。

24.寒熱錯雜症

溼熱內阻，或內有痰飲，表熱內陷。主症為胸悶，口乾不欲飲，小溲短黃，或煩熱痞滿，嘔惡。

25.虛中挾實症

體虛有邪，或邪戀正氣漸衰，均屬此類。參看表虛裡實、表實裡虛、上虛下實、上實下虛等症。

對於任何急性熱病，或內傷雜症在其發展過程中，均可用上面這些方法來診斷。在急性熱病方面，例如傷寒初起便是表寒實症；若汗出過多而損及陽氣，便是表寒虛症；若寒邪化熱傳裡，便是裡熱實症；苦傳入半表半里之間，便是半表半里症；及至體力不支，而有洩瀉肢冷，煩躁等症，則為裡寒虛症或表熱裡寒症。又如腎洩 （即五更洩瀉）是裡寒虛症；肺勞是裡熱虛症；痰飲咳嗽是上實下虛症。以上是八綱的綜合運用，臨症時就可根據這些來辨症論治，獲得療效。