除了肺，虛喘涉及最多的髒是腎。腎主固攝，將天之氣深深吸入，令呼氣時氣精不散，靠的都是腎氣的固攝之力。腎氣不足，吸氣時難深入，呼氣時收不住，會容易出現開篇講到的吸氣困難。這種肺腎氣虛的情形，需要滋補，成方可用金匱腎氣丸（今桂附地黃丸），而上面講到的蛤蚧，尤其適合。

中醫講到很多動物藥（比如鹿茸、龜板、阿膠等）時，常提到一個有趣的說法，“血肉有情之品”。意思大體是，這些動物，不像草木，有血有肉有感覺，與人的性情更為接近。所以，這些藥物對人的補益作用，較之草木，也會更強，常作為補腎壯陽或滋補陰血的要藥。這裡的蛤蚧，或亦可歸入此類。認識蛤蚧的作用，有三條提示：一，雌雄成對；二，其效在尾；三，定喘方真。

上文講到，今天去藥房抓藥，見到的蛤蚧通常都是成對捆在一起。這一現象，其實源自古人對蛤蚧生活習性的觀察，以為“雌雄相呼，屢日乃交。兩兩相抱，捕者擘之，雖死不開，房術用之甚效”（《本草從新》）。既然誓死不改之志，便宜成對用之。同時，蛤蚧在補腎方面的功用也就可以理解了。

蛤蚧在被捕捉時，常會自斷其尾。歷代本草書在記載時，都強調“藥力在尾，尾不全者不效”。不過，現代藥理似乎不太支援這一觀點。蛤蚧屬壁虎科，其尾自斷的性質，也和壁虎相同，屬於危急時刻的自保行為。也就是說，尾巴斷了，還可以再生。從這個角度，倒真是希望古人的說法有道理。看到蛤蚧的捕殺過程，很有種一種驚悚和血腥。如果只是取一條可再生的尾巴，而且效果更好，何樂不為？

最後一條，古人判斷蛤蚧真偽的方法，很有意思。“倘或鬻諸市家，務預口含少許，奔走百步，不喘方真。”（《本草蒙筌》）這種樸素，讓人忍俊不禁的同時，可以信任蛤蚧補益以平喘的效果。可操作性很強，有興趣的朋友不妨親試。