痴呆是一類後天獲得的，以認知障礙為核心表現，伴有生活工作能力下降及精神行為症狀的重度神經認知障礙。目前很多致病機制並不非常清楚。導致痴呆的原因有很多呢，目前已知道的病因有100多種。常見的原因有：

1、神經變性病：最為多見的是阿爾茨海默病性痴呆（老年痴呆），佔50%-70%左右。還有亨廷頓舞蹈病性痴呆、進行性核上性麻痺、帕金森病性痴呆等。

2、血管性痴呆：主要有多發性腦梗死性痴呆、皮質下血管性痴呆、急性發作性腦血管性痴呆等。

3、內分泌疾患：如甲狀腺功能低下症和副甲狀腺功能低下症都可能引起痴呆。

4、營養缺乏及代謝障礙：由於營養及代謝障礙造成了腦組織及其功能受損而導致痴呆。如各種臟器疾病引起的腦病，像腎性腦病、肝性腦病等都可導致痴呆。營養嚴重缺乏，如維生素B1、B12以及煙酸、葉酸缺乏症也可導致痴呆。

5、腫瘤：惡性腫瘤引起代謝紊亂可導致痴呆，腦腫瘤也可直接損傷腦組織導致痴呆。

6、藥物及其他物質中毒：酗酒、慢性灑精中毒者引起的老年痴呆並不少見，但是在痴呆的酗酒者的腦組織中並未檢測出有特徵性的異常，所以酗酒者痴呆可能是由於代謝或者外傷性疾病所導致的。長期接觸鋁、汞、金、銀、砷及鉛等，防護不善，引起慢性中毒後可以導致痴呆。一氧化碳中毒也是常見的導致急性痴呆的原因之一。

7、感染性因素：主要有梅毒性痴呆、艾滋病和瘋牛病：艾滋病是導致老年性痴呆的原因之一。目前已知老年人患艾滋病早期即可出現進行性痴呆，並已證明是中樞神經系統可以直接感染人免疫缺陷病毒(HIV)。

8、其他：腦外傷、癲癇的持續發作，以及正常壓力腦積水等原因均可引起老年痴呆。