甘草被稱為“十二經之使，調和百藥”，使用時有四點注意。

有據俗話是這麼說的：安化烏藥當柴燒，四川甘草能織壁。這句話裡，包含了兩味中草藥：烏藥、甘草。意思是說，“烏藥”在安化當地，被當作燒火的柴禾，“甘草”在四川被用作編制牆壁的原料。這些都是“就地取材”最好的例證，也從一方面反應了它們的分佈情況。

在浩瀚的中草藥寶庫裡，很多普通的、並不起眼的草木，卻被古人充分用起來，從而獲得了很好的“名聲”。據說，古代四川當地，中醫開出的處方里一般不寫甘草，而是告訴病人，回家在牆壁上抽一根即可。由此可見，甘草在當地是非常普通的一種植物。

以最古老的中藥典籍《神農本草經》來說，它將中藥分為“上中下”三品。但這個三品之分，並不是以其價值來區分，一個最簡單的區分方法：能否長期吃的基本都是上品。但這個觀點在甘草身上，現在已經被否定了，也算是中醫與時俱進的一種方式。

甘草，對大多數人來說，絕對是知名度最高的中草藥，遠超人蔘。在《神農本草經》裡，甘草也和人蔘一樣，同屬“上品”，排在第五位，僅次於菖蒲、菊花、人蔘、天門冬。當然，這個排名並不重要，但也一定程度上說明甘草在古人眼裡的地位。

以補益來說，甘草遠不如人蔘，健脾又不如菖蒲，養肝不如菊花，為什麼甘草還是有這麼高的知名度？我們先看一首有關甘草的“藥性賦”：

甘草甘甜性本溫，調和諸藥首為尊，陰陽六脈皆能入，解毒能醫活死人。

從這首藥性賦裡，我們足可以對甘草有一個大致的了解：性味甘溫，能調和諸藥，有解毒之功。最大的特色，是甘草能入“十二經”，這個特點在中藥裡是很獨特的。能入十二經，也就意味著其氣味能達五臟六腑。

正是因為甘草有“能入十二經，調和百藥”的特點，所以幾乎絕大部分的中醫方劑裡，都能見到它的身影。即使醫聖張仲景，在他的《傷寒論》113首經方里，大部分也用到甘草。於是，時間久了之後，甘草也就成了知名度最高的中藥，沒有之一。

時至今日，現代科學高度發達之後，試圖探究甘草“調和百藥、入十二經”的原因，對甘草做了大量的研究，雖然未果，但也基本撕開了甘草“組成”的神祕面紗。

近些年，中草藥越來越被大家所重視，也由此產生了很多“新”的用法。比如人蔘泡茶、黃芪泡水、枸杞泡水、三七粉之類的等等，作為“調和百藥、入十二經”的甘草，自然也未能倖免而名在其中。

其實，我們在這樣使用甘草的時候，至少有如下四點需要注意：

1、甘草的生熟之分：儘管甘草有“調和百藥、入十二經”之說，但使用時首先就需要注意它的“生熟”之分，也就是說，甘草也是有“炮製”的。一般來說，用於調和諸藥、清熱解毒時用生甘草，用來健脾益胃時，用炙甘草。

所謂炙甘草，就是將生甘草和煉蜂蜜文火炒幹，甘草裡外充分汲取蜂蜜，呈現一種金黃的顏色。健脾益氣之功明顯一些，但清熱解毒之用會下降；

2、甘草其實不適宜單用：我們說甘草“調和百藥”，既然是調和百藥，如果單獨使用，怎麼發揮它“調和”之功？雖然甘草確實有一些其它之用，舍卻“入十二經、調和百藥”而取其它，不是“棄長用短”嗎？所以，在我看來，除瘡癤外敷之外，甘草其實並不適宜單獨用來泡水或者其它吃法；

3、甘草不宜長用：別看甘草有“解毒”之功，現代科學證實，甘草含有類“阿片”物質，其實並不適宜長期使用。長期喝甘草泡水之類，對血壓、水代謝都會有有點影響。所以，甘草雖好，也應該適可而止，最好不要超過一週。

4、甘草有幾個“好夥伴”：前面說了，甘草不適宜單獨吃，反過來看，甘草還真有幾個“好夥伴”，和它們配合起來，有相得益彰之用。如生薑加甘草，就是張仲景最喜歡用的一種；山楂加甘草，有酸甘化陰之意，大棗加甘草，健脾益氣更好點。

綜上所述，甘草確實是一種非常普通的、非常好的中草藥。但我個人的觀點是，並不適宜用來單獨泡水。我們在使用時，還是遵循其“調和百藥、入十二經”的主要功用為好。