廣泛的疫苗接種已幫助減少或實際上消除全球的許多危險和致命疾病。流行病學家René Najera說：“我們非常無法衡量風險。因此，當我們沒有看到很多人死於某種事物時，我們認為這沒什麼大不了的。”——而幸運的是，因為疫苗的存在，許多本應造成更巨大社會傷害的疾病漸漸變得可控。

今天我們來說說由於疫苗有效緩解或消除了的四種主要的可怕疾病。

1、天花

英國醫生愛德華·詹納Edward Jenner於1796年對8歲的詹姆士·菲利浦James Phipps進行了首次天花疫苗接種。

天花是唯一透過疫苗已在全球範圍內根除的人類疾病。它也是由英國醫生愛德華·詹納Edward Jenner於1796年製造的第一個已知疫苗的負責人。在觀察到牛痘（一種對人類較為溫和的痘病毒）的擠奶女工似乎對天花具有免疫力之後，詹納用一把清潔的柳葉刀在一名八歲男孩詹姆士·菲利浦James Phipps的兩隻胳膊上，劃了幾道傷口，然後替他接種牛痘預防天花。男孩染上牛痘後，六星期內康復。之後詹納再替男孩接種天花，結果男孩完全沒有受感染，證明了牛痘能令人對天花產生免疫。

詹納稱他的方法命名為“疫苗”（英文為“vaccine”，取自拉丁文中意指“牛”的“vacca”一字）。

儘管按照今天的標準，這是非常不道德的實驗，但這項工作意義重大。在歐洲殖民者將天花和其他新疾病帶到各大洲之後，天花可能殺死地球上多達30%的人口，並且已經殺死了北美和南美的大量土著人民。詹納開發出這種疫苗不久後，西班牙就開始為整個帝國的人們接種這種疫苗，其他國家很快也跟上步伐。

在共同的敵人面前，各國前所未有地團結，並透過全球努力讓天花在1979年徹底消失。

2.狂犬病

1954年，伊利諾伊州芝加哥市一名男子站在狂犬病的標誌警告旁邊。

狂犬病每年在全世界造成26,000-55,000人死亡，但是，由於疫苗的使用，導致這種致命疾病已不再是主要威脅。

而在這種情況下，大多數疫苗都並非注射到人類身上，而是用於其他可以咬傷人類並傳染疾病的動物身上。而在不少國家已經有規定任何被動物咬傷的人，無論該動物是否已接種疫苗，都必須去醫院接受狂犬病疫苗。

儘管在一些國家，狂犬病仍然是個威脅，但許多國家/地區都已擁有強大的疫苗接種和追蹤程式。

第一批的狂犬病疫苗在1885年問世，並在隨後的1908年有了改良版本的狂犬病疫苗。全球數以百萬的人被施打疫苗，預估每年因此而拯救了250,000人。

3.小兒麻痺症

吉米·尼克在醫院的鐵肺裝置內，他於1945年從小兒麻痺症中康復。

小兒麻痺症，也稱脊髓灰質炎，曾經是最令人恐懼的兒童疾病之一。病毒感染可導致暫時或永久性癱瘓，這種癱瘓會使人無法呼吸，這就是為什麼必須將如此多的受感染者置於“鐵肺”中的原因。單單在美國，小兒麻痺症病例數在1952年達到頂峰，當時造成57,879例感染和3,145例死亡。

在1954年當喬納斯·索爾克Jonas Salk進行小兒麻痺症疫苗試驗期間，父母蜂擁而至，幫他們的孩子報名參加注射。結果，有623,972名兒童接種了疫苗，試驗表明該疫苗在預防小兒麻痺症方面有80％至90％的有效率。由於兒童的免疫接種一直持續到今天，許多地方已經完全沒有小兒麻痺症病例。但是，小兒麻痺症尚未根除，此病在阿富汗和巴基斯坦仍然是對健康的威脅。

4.流感

1918-1920年的流感大流行

有史以來最致命的一次爆發是在1918年和1919年。那場流感大流行在世界範圍內造成了多達5000萬人死亡。它還可能感染了世界三分之一的人口，即大約5億人。從那以後，又發生了幾起流感大流行。

對抗流感的疫苗在1930年代開始，一直到1945年開始在美國廣為使用。它被列在世界衛生組織基本藥物標準清單，即其建議之對基礎健康照護系統最重要的藥物。

至今流行性感冒仍在世界各地傳播，每年的流感季都會造成約300萬至500萬件重病案例，其中有約25萬至50萬名患者死亡，致死的案例多半發生在小孩、老人、或長期病患者。但嚴重而大規模的大流行爆發已經不常見。

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