健康與免疫力息息相關。 如果一個人的免疫力弱，可能會容易生病。 另一方面，如果免疫系統力過強或錯誤攻擊自己的身體組織，可以會導致發炎、過敏和自身免疫疾病。
雖然發炎是正常免疫反應中的現象，但過度會導致慢性疾病。 一些研究指出，過度發炎就是老化過程的一部分。
維生素D是什麼？自從維生素D被發現以來，就被認為是鈣新陳代謝和骨骼健康的重要因素。 然而，直至20世紀90年代末，研究人員才開始發現它對免疫系統的影響。
維生素D常被稱為陽光維生素，此命名其實是錯誤的。 在人體內，維生素D是一種激素原。 雖然我們可以從食物中獲得少量的維生素D，但大多數維生素D是由皮下固醇類物質經過陽光照射形成的。 這過程產生的化合物是膽鈣化醇（激素原），與維生素D膠囊中使用的化合物相同。 膽鈣化醇在肝臟和腎臟中轉化為活性維生素D（一種激素）。
陽光、維生素D和疾病在20世紀90年代，研究人員開始注意到，許多疾病與人們居處的緯度明顯相關。 住在赤道附近地區的人，慢性病的風險比較低。 維生素D被認為是可能導致這種現象的一個原因，因為赤道附近地區的居民能獲得更多的陽光。
關於自身免疫疾病也有類似發現，因而引起了人們對維生素D的極大興趣。多發性硬化症在較少陽光的北方氣候地區較為普遍。 根據研究，維生素D含量偏低也與狼瘡和類風溼性關節問題有關。
無論你住在哪裡，夏天也會曬得到更多的陽光。 對於一些傳染病，人們注意到在夏季和冬季有所不同，這似乎與陽光和維生素D有關。季節性流感在這方面有明顯的相關性，而有趣的是，一些其他感染如結核病和霍亂，也有明顯的相關性。
維生素D與上述病症之間存在相關性。 雖然資料令人感到興趣，但值得探索的是，維生素D是否造成這些差異的原因。 一些關於維生素D和免疫功能的特新研究顯示，這是一個可能性。
維生素D和免疫功能最近研究發現，vitamin D並不單隻對骨骼健康有作用。 白血球必須有維生素D。 維生素D存在於白血球內，可直接消滅細菌、病毒和真菌，幫助去除感染。
另一方面，維生素D似乎有直接控制炎性反應活性，可能有助於使過度活躍的免疫反應平靜下來。 在體內，維生素D起到減少「toll樣受體」（TLR）的作用。 這些受體是發炎過程的關鍵部分。 維生素D可降低TLR，從而大量減少炎症因子。
這種減少似乎具有現實意義：在一項臨床試驗中，向正在以細菌控制劑修復肺結核的患者給予維生素D，與對照組相比，發炎反應迅速下降。 肺結核中的發炎與死亡率相關，研究作者認為維生素D可能有助於最佳化預後。 這種機制在其他感染中可能是關鍵的，因為過度的發炎反應往往是組織受損的原因，在極端情況下，會導致死亡。
維生素D與呼吸道感染有關維生素D和呼吸道感染的特新資料，為維生素D對免疫功能的潛在益處提供了一些特有力的證據。 最近的一項薈萃分析，評估了迄今為止的維生素D含量和急性上呼吸道感染的研究，結果顯示，缺乏維生素D者的預後更差。 維生素D含量高的人，患流感的風險降低了接近一半。 這項研究並報告說，維生素D含量較低者的死亡風險高三倍。
另一項近期的薈萃分析探索了補充維生素D對減少流感的作用。 作者得出結論：給維生素D缺乏者特嚴重的患者補充維生素D，可以減少70%的上呼吸道感染。 缺乏沒有那麼嚴重的人，也減少了25%的感染。
維生素D試驗和其他免疫疾病早期的證據顯示，補充維生素D可能對其他疾病的患者有幫助。 臨床試驗也顯示了一些對自身免疫疾病患者的好處。 在對類風溼關節問題、多發性硬化症和狼瘡進行的試驗中，都看到了一些積極的影響，然而益處不是很大，而且還需要更多的研究。
結論最新研究顯示，維生素D可能有助於免疫力。 雖然有必要進行更多的研究，但根據這些資料，患有免疫疾病的人接受維生素D含量測試並適當地修復其缺乏症，是有好處的。 修復維生素D缺乏症，也可能有助於病人減少呼吸道感染，包括著涼和流感。