每年全世界有多達500萬例嚴重流感病例，數十萬人死亡。相比之下，到目前為止，大約有17,000例冠狀病毒病例，其中大多數是輕度的。

為什麼全世界相比流感更關心新型冠狀病毒

從中國傳播的新型冠狀病毒感染的人數與受更常見的呼吸系統疾病（季節性流感）影響的人相形見絀。

每年全世界有多達500萬例嚴重流感病例，數十萬人死亡。相比之下，到目前為止，大約有17,000例冠狀病毒病例，其中大多數是輕度的。

然而，政府正在採取嚴厲措施應對新的疫情-將其公民空運出中國；關閉過境點；以美國為例，禁止或隔離來自中國受影響最嚴重的湖北省的旅客。

為什麼反應如此激進？

美國國家過敏和傳染病研究所所長安東尼·富奇（Anthony Fauci）說，一個主要因素是圍繞這種新病毒的不確定性。

關於流感，福奇（Fauci）在週五的新聞釋出會上說：“可以肯定。我可以告訴你，'保證，隨著我們進入3月和4月，流感病例將會減少。' 您可以非常準確地預測死亡率的範圍和住院情況。”

但是衛生官員不知道這種新病毒有多致命。現在看來，它確實比流感更像殺手。

瑞士伯爾尼大學計算流行病學家克里斯蒂安·阿爾特豪斯（Christian Althaus）說：“對於流感，人們可以粗略地說出，大約每千名感染者中就有1人死亡。” “但是對於這種新的冠狀病毒，它可能約為1％。”

換句話說，死亡率大約是流感的十倍。

但是，即使新的冠狀病毒的死亡率與流感相提並論，Althaus說，還有另一個考慮：如果官員可以永久消除流感，他們會這樣做。問題是流感已經太普遍了。相比之下，這種新的冠狀病毒才剛剛開始在人類中傳播。

Althaus說：“首先，我們基本上有機會預防新的呼吸系統疾病的傳播。”

的確，Althaus指出，近20年前，世界已成功消除了另一種冠狀病毒，這種冠狀病毒引起了嚴重的急性呼吸道綜合症或SARS，該冠狀病毒在全球感染了至少8,000人，造成數百人死亡。

也就是說，他指出了一個重要的區別。Althaus說，使用SARS，“大多數受感染的人根本沒有傳播這種感染。” 取而代之的是，這種疾病主要通過所謂的“超級傳播事件”傳播：例如，罕見的病例會散發異常數量的病毒。或感染控制極差的特定醫院-使得那裡的許多醫護人員生病，然後進一步傳播疾病。

“只有一小部分受感染的人可以感染更多的人，例如10、20或30人，” Althaus說。

聽起來很可怕，但這種傳播方式實際上更容易控制。有了SARS，官員們就可以將他們的大部分精力用於確定超級傳播源。

Althaus說：“如果您接觸過一些受感染的人。” 他們很可能不會成為超級傳播者，因此“無論如何它們都可能不會造成新的傳輸鏈。”

不幸的是，由Althaus等人進行的建模表明，新型冠狀病毒可能以更穩定的速度傳播-類似於流感的傳播方式。

Althaus說：“這意味著我們必須非常小心，才能真正找到所有感染此病毒的人，這些人會傳播到其他國家。”

美國官員將隔離計劃描述為該戰略的關鍵要素。美國疾病控制與預防中心的南希·梅森尼爾博士在週一的新聞釋出會上說：“這裡的目標是減緩這種病毒進入美國的速度。”

希望這將至少防止該疾病在美國紮根併成為一種更常見的疾病。

但這可能為時已晚。Messonnier指出，美國政府所採取的措施預計不會吸引所有旅行者。她說：“考慮到這種病毒的性質及其傳播方式，這是不可能的。”

同時，最新估計表明，在中國可能尚未診斷出數以萬計的感染。