僅用“五味”理論還不能全面、有效地解釋藥性。因同一種味的物質作用於人體後，有些能使人產生“溫熱”的感覺，而有些卻相反，出現“寒涼”的感覺。

四 氣

寒、熱、溫、涼四者，古人用“四氣” 或“四性”來概括。從陰陽理論角度來看，“溫、熱”屬陽，“寒、涼”屬陰，“四性”實際代表了兩類完全不同的、相反的藥性。

但溫與熱，寒與涼沒有本質不同，只有程度差異。涼甚為寒，溫甚為熱，前人也有用微寒、寒、大寒三個等級來說明寒的程度，用微溫、溫、大溫來說明溫的程度，而對於寒溫偏性不明顯的則用“平性”來表示。

每味藥物的寒熱偏性，是通過幾千年來人們無數次的體驗後得出的。

如一個經常出現目赤，面部出紅疹，煩躁，口乾，小便黃赤等熱性病證者，當使用了菊花、桑葉、苦丁茶等藥物後，症狀減輕以至消失，若反覆多次在不同人的身上出現同樣的效果，就會將菊花、桑葉、苦丁茶確定為寒涼藥。

若進食生薑、大蒜、辣椒等食品後反覆出現目眵增多、粘稠，甚則目赤紅腫，口乾咽燥，或咽紅腫疼痛，大便乾結出血，小便黃赤等熱的徵象，就會將這些食品定為溫熱性質。

藥物的寒、熱、溫、涼是一種偏性，以藥性之“偏”來糾正機體之“偏”，就能達到調整身體陰陽平衡，治癒疾病的目的。

四氣五味兩者結合方能確定藥性

如熱性病證，要用寒涼藥進行糾偏，因寒涼藥有“清熱”作用；寒性病證，要用溫熱藥來糾偏，因溫熱藥有“祛寒”作用。“寒者熱之，熱者寒之”，“療寒以熱藥，療熱以寒藥”，是臨床治療寒熱偏勝病證的基本原則。

若以熱藥冶熱病，寒藥治寒病，即為誤治，常常造成嚴重後果。

寒涼藥有清熱瀉火作用，其性屬陰，所以過量使用會損傷人體陽氣，出現面色蒼白，畏寒怕冷，精神痿靡，大便溏稀，女子的月經後期，痛經，色紫暗等症狀。溫熱藥有祛寒溫陽作用，其性屬陽，所以過量或使用不當會助火傷陰，出現煩躁，口舌生瘡，牙齒出血，大便乾結等副作用。

透過以上的介紹，大家可能已經理解，“四氣”與“五味”，都是確定藥性必不可少的部分，只有兩者結合，相互補充才能較為準確地說明藥（食）物的功效。

比如同為辛味的生薑與薄荷，辛能發散，雖都可用於表證，但生薑屬溫熱之品而用於風寒表證，薄荷屬寒涼之品而用於風熱表證。

又如，同為苦味的藥物，有“苦寒”（黃連、苦丁茶等）與“苦溫”（陳皮、厚朴等）之區別，前者能清熱燥溼，適用於溼熱證；後者有溫化寒溼作用，適用於寒溼證。

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