維生素B12又名鈷胺素，是一種水溶性維生素，是迄今為止發現的唯一含有金屬元素的維生素，自然界中的維生素B12都是由微生物合成的，其在人體內的吸收需要胃壁細胞分泌的內因子（一種蛋白質）的幫助，因此，胃腸道功能紊亂的人群，容易引起內因子分泌減少，從而誘發維生素B12吸收障礙，導致維生素B12缺乏。維生素B12廣泛存在於動物肝臟、三文魚、牛肉、雞肉、雞蛋、穀物、大豆等食物中，攝入後能夠儲存在肝臟，人體對維生素B12的需求量極少，能夠正常飲食的人不會缺乏維生素B12。

維生素B12在人體內以輔酶的形式存在，不僅可以參與蛋白質、脂肪和碳水化合物的代謝，提高三大營養物質的利用率，而且還能促進葉酸的利用和蛋白質的合成，對人體的生長髮育至關重要。此外，維生素B12在紅細胞發育和成熟的過程中，也發揮著不可替代的作用，維持著人體正常的造血功能，更重要的是，維生素B12還是維持健全神經系統功能所必需的維生素，可促進神經系統中一種脂蛋白的合成，改善神經髓鞘的代謝與功能，從而增強人體的平衡感，增強記憶力和注意力，消除焦躁、不安的情緒。

在臨床上，維生素B12主要有四大用途，首先，維生素B12可糾正貧血，緩解疲勞、乏力、面板蒼白、食慾不振、心悸氣促等貧血症狀，主要用於治療巨幼紅細胞貧血；其次，維生素B12可輔助治療周圍神經炎，有效緩解神經痛、麻木、共濟失調等症狀；再次，維生素B12參與同型半胱氨酸的代謝過程，有助於降低血液同型半胱氨酸水平，預防冠心病、腦卒中等心腦血管疾病；最後，長期服用二甲雙胍的糖尿病患者可出現維生素B12缺乏，這與二甲雙胍抑制小腸吸收維生素B12有關，可以配合維生素B12進行治療。

雖然人體不能缺少維生素B12，但是有些人群應避免使用維生素B12，如利伯病患者（一種家族遺傳性視神經炎及弱視症），以血清中維生素B12異常升高為主要特點，這類患者如果使用維生素B12，可導致視神經萎縮迅速加劇；神經系統嚴重損害的患者也應禁用維生素B12，因為這類患者使用維生素B12可能導致病情加重，還可能掩蓋病情，影響診斷，危及生命；維生素B12可加速核酸降解，升高血尿酸，因此，痛風患者應禁用維生素B12；維生素B12初始治療時易引起低鉀血癥，因此，低鉀血癥患者應禁用維生素B12。