這還得弄清一個問題，就是熬夜≠晚睡，每個人可能都有自己的生物鐘，一些朋友的工作可能是上夜班，第二天白天才能休息，還有一些朋友習慣深夜工作，工作比較彈性化，第二天能睡更晚起床。無論如何，不熬夜的定義個人覺得應該是保證充足睡眠，很多研究發現，普通成年人的休息時間在7~8小時是最佳的，保證7~8小時的休息時間是大腦最清醒且壽命最長的睡眠時間。很多朋友把熬夜定義成晚於11點睡覺，其實維持“合理的生物鐘”才是更重要的事情。比如即便是晚上9點睡，第二天4點就要起床，這也不算是合理的睡眠，充足的睡眠，比如晚上9點睡，第二天睡到中午才起床，這睡眠過度，反倒會造成大腦麻木，精神恍惚的情況，也不屬於合理的睡眠。

例如現代社會上第二天我們大家要工作學習，一般是8~9點開始，加上洗漱、上班上學的時間，我們可能早晨7~8點起床，一些家裡遠的估計6點左右就得起，為了保證7~8小時的充足睡眠晚上就得11點左右休息，若是超過這個點的話，大部分人可能都很難滿足充足的休息時間，特別是一些入眠比較困難的朋友，可能需要更提前一些時間休息。所以我們普遍會認為晚於11點睡覺就叫做熬夜。

實際上只要保證充足休息時間，養成生物鐘固定的情況，對我們的健康其實沒有太大影響。最好的例子就是時差，比如我們出差，需要去一個日夜和中國顛倒的地方，過一段時間我們習慣了那邊的生活時間，生活依然可以很好，但如果在我們看來那邊可是大晚上在“熬夜”工作，而白天睡大覺的情況，但也沒說會影響我們的健康吧。

那麼熬夜，無法保證充足的休眠時間會如何？

我們在睡眠的時候大腦可沒有閒著，它們甚至比我們在清醒的時候還要忙碌，在睡眠的“快速眼動睡眠”時期，大腦會對白天接收到的資訊進行整理和組合，比如選擇性鞏固記住一些我們需要記住的東西，而忘記一些不重要的東西，比如擦肩而過的人或事，讓我們感到無聊，不留意的事物，它們會進入快取區域，如果時間長了可能會被我們遺忘，而那些重要的內容會被我們牢記。研究發現，這部分的睡眠階段能夠鞏固我們的記憶，而讓我們選擇性忘記那些我們不需要記住的事情。

在“非快速眼動階段”大腦的耗氧量會下降，能幫助腦細胞儲存能量，自我修復。這時候大腦會通過一些渠道排出其中累積的“代謝廢物”，在深度睡眠階段，大腦排出的廢物會多出10~20倍。

在充足睡眠階段，腦脊液會反覆清洗大腦，幫助大腦排出β-澱粉蛋白，β-澱粉蛋白是我們日常在思考或其他用腦時間裡所堆積在大腦中的廢物，這些物質堆積越多，我們則越感到疲憊，越不清醒。還有研究發現，老年痴呆症正是因為β-澱粉樣蛋白在大腦中堆積太多造成，它被認為是導致老年痴呆症的主要原因之一。總之，如果熬夜（缺乏睡眠），我們會感到精神疲憊，大腦中堆積較多代謝廢物沒有被更好地排除掉，它們紊亂我們的思維，讓我們無法集中精神做任何事情。長久下去，會增加神經病變、老年痴呆症的發病機率，對我們的壽命也會有影響。也有如前文所說如果長期耽誤大腦的休息時間，記憶力也會減退，思考能力會明顯下降。

另外，睡眠的不足會抑制大腦產生“瘦素”，它是一種抑制食慾的激素，若瘦素分泌降低，則我們更容易暴飲暴食，難以控制自己的食慾，很多肥胖患者可能也和缺乏睡眠，經常熬夜有關。