對南美洲亞馬孫地區的兒童來說，與體脂率上升有關的主要因素是攝入更多商品化食物，而不是每日消耗卡路里的數量。美國貝勒大學（Baylor University）近期發表的這項研究讓人們對肥胖症產生了更深入的瞭解。

本研究的第一作者、貝勒大學的人類學副教授 Samuel Urlacher 博士表示：“是飲食不當對兒童肥胖的影響更大，還是說問題在於能量消耗不足，此前並不清楚。我們使用了能耗檢測的金標準進行實驗。結果顯示，亞馬孫地區住在農村體格較瘦的孩子，與住在城郊體格較胖的孩子每天消耗著相同的卡路里。即使是住在高度工業化的美國，孩子們每天消耗的卡路里也與住在亞馬孫地區的孩子相同。”

“我們的樣本沒有顯示出習慣性運動和免疫活動對兒童每日能消耗有影響。”他說。

相關研究論文近期發表在美國營養學會的旗艦期刊《營養學雜誌》（The Journal of Nutrition）。

Urlacher 表示：“我們很興奮地得知研究結果的第一點驗證了我們之前的發現。我們曾認為儘管生活環境與方式不同，但兒童每日的能耗是相對穩定的。之後，我們又行了進一步的研究。結果顯示，在亞馬孫地區那些吃了較多市售高能量食物的兒童會有更高的體脂率，而不是那些每天消耗更少卡路里的孩子。”

“這些資訊綜合在一起支援了這樣一個觀點：飲食結構的改變才是引起全球兒童肥胖的主要因素。這一變化在中低收入國家尤為明顯，因為他們正在經歷快速的城鄉市場一體化程序。”Urlacher 說。

根據 NCD Risk Factor Collaboration 的資料，全球青少年肥胖率/超重率已經由1975 年的 4% 上升至 2016 年的 18%。這顯現出了一場全球性的健康危機。兒童時期的肥胖/超重通常會持續到成年，而肥胖會使預期壽命變短並增加罹患 2 型糖尿病與心臟病等非傳染性疾病的機率。

“即使有越來越多生活在農村地區和中低收入國家的兒童開始超重，也少有研究抓住了問題的重點。大多研究並沒有真正的測量或估測兒童的能耗水平，並確定能量失衡的原因。”Urlacher 說。

為了調查學齡兒童在市場一體化初期的飲食結構和能耗水平，以及他們是怎麼變得肥胖的，Urlacher 與他的助手在厄瓜多的亞馬孫地區收集了 43 位來自農村以及 34 位來自城郊的什瓦族（Shuar）兒童的資料。什瓦族是亞馬孫地區的原住民，人口大約在 5 萬左右。本研究中來自農村地區的孩子住在較為偏遠的地區，他們主要依靠狩獵、捕魚、採集以及小規模的種植為生。而來自城郊的孩子們居住地屬於當地的商品貿易中心地區，能夠接觸到公路、醫院、商店、餐廳以及其它生活設施。

為了測量不同家庭參與市場一體化的程度，研究人員收集了他們的收入以及是否接入自來水的資訊。他們還使用可穿戴裝置測量了兒童的運動情況。並用生物標記物檢測指尖血以測量免疫活動。最重要的是，他們使用了“雙標水”（doubly labeled water）穩定同位素跟蹤法測量了兒童的每日能耗。以及用呼吸測定法測量了兒童在靜息狀態下的能耗。這兩種實驗方法不會損害被試的健康，同時也是相關研究的金標準。

這一研究發現：

65% 的城郊兒童比農村兒童體脂量高；1/3 的城郊兒童有超重情況，農村兒童無人超重。

城郊兒童食物中商品化食物種類比農村兒童高 4 倍。

城郊兒童與農村兒童有著相似的運動量。

城郊兒童休息時的卡路里消耗量比農村兒童少 108 卡。這與他們有較低的免疫活動相關。城郊兒童的免疫活動比農村兒童低 16% 到 47%。

市場整合，免疫活動以及運動量與兒童的總能耗都沒有顯著關聯。城郊兒童與農村兒童有著基本相同的能耗。

與兒童體脂相關的是商品化食物的攝取，而不是每日的能耗。

這一研究首次在市場一體化下對單一人群的兒童能量消耗、飲食結構、運動情況和免疫活動等多因素同時進行了測量。市場一體化與每日能耗無關這一結論，與之前基於成人和嬰兒的研究相符合。這一結論也支援了 2019 年發表於《科學進展》（Science Advances）的論文提出的關於兒童能量限制與分配平衡的演化模型。

透過對能量平衡公式的多個引數的同時測量，研究人員相信他們找到了具有說服力的證據來證明飲食結構的改變——而不是每日耗能減少——提升了大多數人群中兒童的肥胖率。

“越來越多的研究指出飲食不當是兒童肥胖率增高的重要因素，這與我們發現的結果類似。鍛鍊當然是公式中重要的一部分，並且對健康的生活非常重要。但與鍛鍊相比，飲食結構對肥胖症和長期能量平衡的影響正逐漸上升併成為了主導因素。”

研究人員下一步打算收集更多縱向資料以評估肥胖的終生髮展情況以及與心血管疾病的關係。他們還計劃收集更詳細的資訊，包括飲食情況、生活習慣以及一些生物因素，並探明他們之間的因果關係。這些研究最終希望將取得的成果用於提升中低收入國家兒童的健康狀況。

“兒童期肥胖是一個複雜的問題。它的解決方案涉及多個層面，包括生物、環境、經濟、社會以及政治。”Urlacher 說。

“最後，大家的想法都是一樣的。我們都想透過研究這些問題來改善兒童的終生健康情況。我們希望自己的工作最終能幫助人們，尤其是那些為我們提供了慷慨幫助，使這項研究能夠進行下去的什瓦族人。”