當腦白金為人體中褪黑素的日益減少而擔憂、極力鼓勵人們長期服用時，而冰鳥的醫學專家正為該國人們體內過剩的褪黑素而撓頭。

冰鳥位於北緯60度以北，冬天白晝較短該國每年在11月至第二年3月，就有高達11％的人口患有冬季憂鬱症，患者多感倦怠無神，對周圍事物漠不關心，自殺人口較多。

幾年前，冰鳥科學家卡拉多特爾研究發現這些憂鬱症患者體內所分泌的褪黑素的含量比正常人多出2.4，因此卡拉多特爾認為這些憂鬱症患者患病的原因可能是他們過量的褪黑素。

到底什麼是褪黑素呢？它與人類的睡眠又有怎樣的關係呢？

褪黑素（Melatonin）又稱褪黑激素、松果體素，有"體內的安眠藥之美稱，褪黑激素主要是由哺乳動物和人類的松果體產生的一種吲哚類激素。

人的松果體是附著於第三腦室後壁的、豆粒狀大小的組織也有報導哺乳動物的視網膜和副淚腺也能產生少量的褪黑激素；某些變溫動物（如青蛙）的眼睛、腦部和面板以及某些藻類也能合成褪黑激素。褪黑素的分泌非常有規律。通常情況下早上8點褪黑素在血液中的濃度降至最低點，在晚上20點左右開始分泌，隨後含量逐漸上＋，23點後迅速升高，凌晨2～3點左右達到高峰，然後逐漸下降，睡眠逐漸變淺，直到早晨自然醒來。

夜間褪黑激素分泌量比白天多5～10倍，清晨2:00到3:00達到峰值。對夜班工人唾液中褪黑激素含量的研究結果，也證實了這種晝夜節律性變化。

褪黑激素生物合成還與年齡有很大關係，它可由胎盤進入胎兒體內，也可經哺乳授予新生兒。因此，在剛出生的嬰兒體內也能檢出很少量的褪黑激素，直到三月齡時分泌量才增加，並呈現較明顯的晝夜節律現象，3～5歲幼兒的夜間褪黑激素分泌量最高，青春期分泌量略有下降，以後隨著年齡增大而逐漸下降到青春期末反而低於幼兒期，到老年時晝夜節律漸趨平緩甚至消失。

褪黑素的分泌還有一個特點，即受光線的控制。白天，光照可以通過眼球的光能變為電能，於是由神經衝動傳達到睡眠起搏器，再傳達到松果體產生對褪黑素分泌的抑制作用而夜幕來臨時，又由神經衝動傳達到睡眠起搏器，再傳達到松果體開始分泌褪黑素。當褪黑素在體內達到一定的水平時，可以啟動人的睡眠中樞，起到催眠、安眠的作用。

在夜晚或者光照較弱的情況下，松果體分泌褪黑素的水平較高。只要眼球一見光，褪黑素就會被抑制閘命令停止分泌。

我們知道，人的眼皮有部分遮住光源的效果，如果戴上眼罩睡覺，讓眼球夜間不接觸到光，即使開燈睡也不會影響褪黑素的分泌。

可是，一旦燈光大開，加上夜間起床頻繁，那麼褪黑激素的分泌，或多或少都會被抑制而間接影響人體免疫功能，這就是為什麼夜班工作者免疫功能下降，較易患癌的原因之一。

由上可見，如果在褪黑激素開始分泌後2～3個小時上床，將會獲得最佳的睡眠；根據黑暗能使褪黑激素分泌增多，光線抑制褪黑激素分泌的原理，睡覺時關閉屋內一切燈光，並用窗簾遮擋屋外光線，或睡覺時戴上眼置，可加深睡眠；而對於睡眠不好的人，適當的補充褪黑素則能很好的提高其睡眠品質。但不可盲目補充。下面詳談。

褪黑素除了能夠改善睡眠，提高睡眠品質外，還具有以下幾種功能:調整時差，糾正時差反應；抗衰老；通過清除自由基，抗氧化和抑制脂質的過氧化反應保護細胞結構，防止DNA損傷，降低體內過氧化物的含量；祛斑、美白；啟用機體免疫功能，有效預防腫瘤的發生抑制雌激素、孕激素和催乳素的分泌，抑制細胞生殖，減少女性激素紊亂而誘發癌症的可能。

人在40歲以前，一般不需要服褪黑素。過了40歲以後，由於身體對褪黑素的需要量減少，體內褪黑素分泌呈下降趨勢，這是正常的。如果下降過快或者太低，需要補充褪黑素時，必須在凌晨3點左右抽血檢查褪黑素分泌水平，根據檢測結果用藥，改善睡眠品質，不能隨心所欲地盲目補充。畢竟，人體內的激素不夠或過量對人體健康都不利。

需要注意，睡眠不好或長期失眠的青少年不宜盲目使用含有褪黑素成分的保健品。青少年正處於身體發育的關鍵階段，如果長期服用褪黑素，會對腦垂體產生不良影響，可能會對正常腦垂體的分泌產生抑制作用，將來體內的功能也會退化。再有，憂鬱症、偏頭痛及某些眼部疾病的病患也不宜服用褪黑素。

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睡前白開水加1物泡水喝，這裡1物指的是芝寧多糖。芝寧多糖作為一種從藥用赤芝中提取的多糖類化合物，能抑制活躍的神經因子，特別是成分腺苷和三萜能促進松果腺體分泌催眠神經遞質，使大腦快速入眠。同時還能通過對下丘腦—垂體等器官進行調節，入五經調理，從而提高機體免疫力、補氣安神，清除有害自由基，夜晚可以更好安眠。從根本上改善睡眠，這也正是食補改善失眠的意義所在。