【美國《休斯頓紀事報》2021年02月02日文章】題：激素是男女大腦健康差異的關鍵。

阿爾茨海默病是一種最常見的痴呆症，女性佔總確診人數的2/3。對女性來說，她們患重度抑鬱症的可能性是男性的2倍，被診斷為侵襲大腦的自身免疫性疾病（如多發性硬化症）的可能性是男性的3倍，患偏頭痛的可能性是男性的4倍，死於中風的可能性也比男性更大。

紐約威爾康奈爾醫學院女性大腦專案主任Lisa Mosconi說，多種因素導致男女之間的這些差異，最主要的因素是激素（男性的睪酮和女性的雌激素）。過去性激素被認為對生育和繁殖產生重要影響，但激素對大腦健康也起著至關重要的作用。

婦女健康研究中心主任、梅奧診所放射學教授凱Kejal Kantarci博士說，雌二醇是女性生育期內由卵巢產生的一種雌激素，是大腦健康最重要的驅動力，長期接觸雌二醇可能為大腦提供一些保護。她於2020年發表在《大腦通訊》雜誌上的一項研究指出，生育期較長的女性（從月經開始到進入更年期）能夠更好地預防多發性硬化症的進展。該研究還表明，婦女懷孕次數越多其疾病進展越慢，這表明懷孕期間大量的雌激素起到了保護作用。

另一方面，缺乏雌二醇會損害大腦。研究表明，通常在女性70多歲時被確診的阿爾茨海默病，很可能在她50多歲時就開始發展。Mosconi的研究發現，女性進入更年期時澱粉樣斑塊（與該疾病發展相關的蛋白質）已經在其大腦中堆積，儘管那時並沒有表現出認知能力下降的跡象。此外，女性的大腦記憶中心也在萎縮。

Mosconi說，其他一些跡象表明，中年時期大腦正在發生變化，此時雌二醇的減少使女性更容易患病。更年期女性出現焦慮、抑鬱、多發性硬化症和其他免疫紊亂的可能性會有所增加，容易出現這些症狀的女性更容易患阿爾茨海默病。

Mosconi利用成像技術跟蹤大腦能量水平，結果顯示，大腦能量水平在更年期平均下降了20%或更多。同齡男性沒有出現任何變化，這可能是因為他們通常不會像女性那樣迅速或過早出現激素下降的情況。但雌激素並非多多益善，不斷有研究表明，這不僅是女性大腦對雌激素接觸量的問題，還涉及到對雌激素接觸時間的問題。

2005年發表在《柳葉刀·神經病學》上的關於絕經後65歲或以上女性臨床試驗的綜述顯示，女性接受激素（包括雌激素）治療後，痴呆和其他型別認知能力下降的風險增加。但2019年《更年期》雜誌上的一項研究發現，在更年期的前5年內儘早接受雌激素治療可能會防止認知能力下降，由於生育期增加，女性接觸天然雌激素的時間越長，其晚年的認知功能越強。

Kantarci的研究也支援了“更年期過渡為干預提供了關鍵視窗”這一觀點，在50多歲女性的補片中加入雌二醇後，她們晚年的大腦萎縮程度會降低。在之後的研究中，她和她的團隊將繼續探索在更年期過渡期間進行激素治療是否與任何長期認知影響有關。

但Kantarci警告說：不要把所有的責任歸咎於激素，女性也是痴呆症患者的看護者，心理疾病發病風險更高，這也可能增加她們認知障礙的風險。