赤小豆，俗名紅小豆，性平，味甘酸，入心、脾、肺、小腸、膀胱等經。赤小豆富含蛋白質、葉酸、賴氨酸、纖維、皁角甙、微量元素等，故有潤腸通便、降血壓、降血脂、調節血糖、解毒抗癌、預防結石、健美減肥、健脾利水等諸多作用。

煮飯和煎湯食之，對水腫、腳氣、腹瀉、黃疸、痔瘡、腸癰、高血壓、腎結石、產後缺乳等，具有一定的輔助治療作用，如與某些食材配合煮食，可加強療效，也可與其他中藥配伍組方治療某些疾病。

赤小豆具有一定的藥用價值，人們應該把它當成一味中藥來看待，而不應只當成一種普通雜糧隨意食用，做為中藥，一般都有治療作用和副作用兩種屬性，赤小豆也不例外。

赤小豆在中藥分類上屬於淡滲利溼之藥，藥典中記述：性逐津液，久食令人枯燥，小便利，失水瘦身，多食容易脹氣，蛇咬者百日內忌之等語。所以，尿多、尿頻、乾瘦、青筋暴露者，應少吃或不吃為好。

赤小豆，因其性平、味甘酸，藥典中也只是指出被蛇咬者忌食，和久食才會產生副作用，所以，容易讓人們認為它沒有什麼副作用，或副作用不大，可以放心食用。

其實，赤小豆的副作用對某種體質的人來說，還是不容忽視的，比如有鼻衄現象的人，和一吃赤小豆就會發生鼻衄的人，最好忌食赤小豆。